Le futur de cette patiente de l’hôpital Addis Ababa pour fistules en Éthiopie est plus optimiste après intervention chirurgicale pour son affection. Les chirurgiens peuvent procéder à des réparations de fistules réussies dans 80 à 90 % des cas.

La fistule obstétricale, une ouverture anormale entre le vagin et la vessie ou le rectum et une condition médicale dévastatrice, est la conséquence d’un travail avec obstruction non soulagée. À moins que le fœtus ne soit accouché par intervention chirurgicale, un travail avec obstruction prolongé ne s’arrête bien souvent que si le fœtus meurt, se décompose, et est finalement rejeté du corps de la mère. Dans de nombreux cas, les tissus pelviens maternels ayant subi une lésion se désintègrent et laissent un orifice, ou une fistule, entre les organes adjacents. Les fistules peuvent aussi découler de causes non obstétricales, comme les lacérations ou les traumatismes sexuels (cf. Les fistules affligent des millions de femmes dans les pays en développement).

Les fistules peuvent avoir des conséquences sociales terribles. Les conséquences physiques d’une fistule, y compris la perte continuelle d’urine, de selles ou des deux, rendent généralement la vie normale difficile, ou même impossible. On évite, abandonne ou divorce souvent les patientes fistuleuses (cf. Conséquences souvent graves).

Les fistules se produisent le plus souvent aux endroits où les soins de santé sont le moins disponibles. Les fistules affligent des millions de femmes dans les pays en développement et ce, plus communément, les femmes pauvres en Afrique sub-saharienne rurale et en Asie du Sud-Est. De nombreuses femmes ayant développé des fistules obstétricales ont donné naissance à la maison, souvent sans la présence d’assistants compétents, ou sans la possibilité d’accéder rapidement à des soins obstétricaux d’urgence. Les fistules peuvent se produire à n’importe quel âge, mais elles ont lieu le plus souvent chez les jeunes femmes dont le pelvis n’est pas entièrement développé. Bien qu’il soit possible de remédier à la plupart des fistules par intervention chirurgicale, un accès restreint aux établissements de réparation et à des experts, ainsi que des informations erronées sur la réparation de fistules, empêchent les femmes de bénéficier de l’aide dont elles pourraient avoir besoin (cf. Les fistules sont les plus communes aux endroits où de bons soins obstétricaux font défaut).

Une approche compréhensive donne les meilleurs résultats. Les problèmes des fistules, à la fois sur le plan médical et social, vont sans doute continuer tant qu’un meilleur système de soins de santé n’aura pas atteint les membres les plus pauvres et les plus vulnérables de la société. Trois éléments sont à la base d’une voie d’approche compréhensive visant à aider les femmes et leurs familles (cf. Voie d'approche exhaustive):

1. Réduction du nombre de grossesses à l’adolescence, en encourageant les mariages à un âge plus avancé et en étendant l’accès aux services de planning familial ;



2. Amélioration de l’accès à des soins obstétricaux de qualité, y compris les soins d’urgence ;



3. Offrir des traitements chirurgicaux et des conseils aux femmes fistuleuses.