Toute personne sexuellement active — mariée ou non — devrait employer des condoms pour éviter les IST à moins que cette personne et son partenaire sexuel ne soient pas infectés et n’aient pas d’autres partenaires. En même temps, les condoms sont aussi une méthode efficace de contraception qu’emploient de nombreux couples pour éviter des grossesses non souhaitées.

Le besoin de condoms devient de plus en plus urgent en raison de la diffusion rapide du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), que cause le virus d’immunodéficience humaine (VIH). Le VIH/SIDA compte désormais parmi les dix plus grandes causes de décès dans le monde et pourrait bientôt se trouver parmi les 5 causes principales. En 1998, environ 2,5 millions d’êtres sont morts de causes liées au SIDA et on estime que 5,6 millions — soit environ 16.000 par jour — sont devenus infectés par le VIH (266). (Voir encadré L'épidémie de VIH/SIDA, pour plus de détails au sujet du VIH/SIDA et d’autres IST).

Il Il n’existe aucun vaccin contre le VIH ni aucun traitement curatif, bien que les traitements s’améliorent. Dans l’avenir prévisible, un changement de comportement, y compris l’encouragement d’un emploi généralisé des condoms, est la seule façon de freiner l’épidémie de SIDA (24, 269, 280, 491, 587).

Si l’on veut réduire la pénurie de condoms, on a besoin d’une formule stratégique coordonnée qui fasse appel à tous les acteurs : gouvernements nationaux, donateurs et organismes internationaux, organisations non gouvernementales (ONG), programmes de marketing social, agents de santé, éducateurs, communicateurs et secteur commercial. S’il était possible d’amener dans le monde l’emploi des condoms au niveau des besoins, on sauverait des millions de vies, d’autres millions d’êtres éviteraient des situations catastrophiques et on réduirait les coûts médicaux énormes, tout en atténuant les conséquences économiques et sociales qu’entraîne un grand nombre de maladies et de morts.