Cependant, le counseling n’est pas pour tout le monde et peut ne pas être en mesure d’apporter une aide. Certains préfèrent obtenir des informations et des condoms dans l’intimité, souvent auprès d’amis ou de parents. Certains autres, malgré tous leurs talents de communications interpersonnelles, ne peuvent pas espérer changer le comportement sexuel de leur partenaire (82). Sans aucun doute, l’accès aux condoms ne devrait jamais être limité parce qu’il n’y a pas de counseling. Les médias peuvent fournir beaucoup d’informations sur la façon d’employer les condoms, où les obtenir et, par le biais du théâtre, montrer même comment parler des condoms avec son partenaire sexuel.

Le counseling joue son rôle le plus important quand les clients courent le plus de risques — par exemple, quand ils reçoivent un traitement contre des IST. Le counseling peut aider à commencer à employer des condoms, puis à persister. Le fait de suivre avec un client toutes les étapes de l’emploi des condoms, depuis l’achat jusqu’à la mise au rebut, peut aider à faire du condom un élément routinier de la vie du client. Dans des situations de risques très élevés, il peut être important de continuer à donner des conseils. A Kigali, au Rwanda, des couples dont un partenaire était séropositif ont subi des tests et ont été conseillés tous les trois mois. Le programme a conduit à un accroissement de l’emploi des condoms et à des taux d’infection plus faibles que parmi les autres couples (22).

Enseignement de l’emploi des condoms. L’emploi des condoms peut sembler chose simple, mais il exige en fait une certaine habileté (8, 386, 439, 499). Beaucoup d’hommes ne savent pas comment employer des condoms. Le résultat peut être de la gêne, la perte d’érection, ou la déchirure du condom, voire l’abandon pur et simple de la méthode. Les jeunes, en particulier, ont besoin d’être sûrs de savoir comment employer des condoms avant qu’ils en aient effectivement besoin. Les programmes de counseling et d’éducation sexuelle peuvent informer les jeunes et leur apprendre à négocier et à communiquer, talents dont ils ont besoin pour faire un emploi constant et efficace des condoms (47).

Le counseling peut aider les femmes à apprendre à demander l’emploi de condoms — voir à insister sur cet emploi (12, 463, 602). Si on renforce chez les femmes l’estime de soi et la volonté d’employer des condoms, on renforce d’autant leur pouvoir de négociation (255, 287, 464). Les conseillers et leurs clients peuvent se concerter pour mettre au point des réponses qui conviennent à la situation personnelle et à la culture du client, y compris des réponses appropriées aux objections que les hommes élèvent contre les condoms (575).

Les programmes ont souvent abordé la question du counseling concernant les condoms en s’attachant à impartir aux femmes des aptitudes de négociation et de communication avec les hommes. Les programmes doivent aussi chercher directement à modifier le comportement des hommes à l’égard des condoms, puisqu’ils ont un pouvoir plus grand dans le cadre de leurs relations et, de toute façon, sont ceux qui emploient le condom (238). Souvent, il peut être important de conseiller les couples lorsqu’ils sont ensemble, ou de conseiller séparément l’homme et la femme (12, 137, 239). Le counseling peut prendre des formes multiples ; par des homologues, en petit groupe (439), en direction de groupes communautaires et notamment de groupes à risques élevés.

Counseling par des homologues. Les attitudes de ses pairs exercent un effet puissant sur le comportement d’une personne, comportement sexuel compris (7, 15, 50, 121, 534). De plus en plus, les programmes font appel aux homologues pour donner des conseils de bon comportement et fournir des informations au sujet des IST et des condoms (11, 12, 287).

En particulier, la participation de pairs est une façon prometteuse de toucher les jeunes, pour leur apprendre un bon comportement sexuel et les encourager à se servir de condoms (2, 171, 327, 362, 384, 387, 513) (Voir encadré Protéger les jeunes : un défi essentiel). Le counseling par des pairs peut aussi permettre de toucher des groupes en marge de la société — les professionnelles du sexe, les drogués qui utilisent la voie intraveineuse, ou les réfugiés, par exemple (323). A Pakhara, au Népal, un programme d’homologues éducateurs parmi les professionnelles du sexe a fait passer en quatre mois l’emploi mensuel des condoms de 2.000 à 8.000 (302). A Calcutta, en Inde, un programme d’éducation par leurs pairs parmi les professionnelles du sexe a fait passer en un an l’emploi des condoms de 1 % à 42 % de cette population (578).