Supplément à Population Reports, Répondre aux besoins des jeunes adultes, Série J, Numéro 41, Vol. XXIII, No. 3 Octobre 1995. Publié avec le soutien de l'Agence des Etats-Unis pour le développement international. On peut se procurer d'autres exemplaires du présent supplément à Population Reports en s'adressant à Population Information Program, Johns Hopkins Center for Communication Programs, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, MD 21202-4012, USA; fax (410) 569-6266; e-mail PopRepts@welchlink.welch.jhu.edu.

La mutilation génitale des femmes (MGF) s'entend d'un certain nombre d'opérations traditionnelles, effectuées pour des raisons culturelles ou pour d'autres raisons non médicales, qui comportent l'excision d'éléments externes des parties génitales de la femme ou causent des lésions à l'appareil génital (534). Dans les pays où elle se pratique, la MGF a souvent lieu durant la petite enfance, l'enfance ou l'adolescence. On donnait à la MGF le nom de « circoncision féminine ». Cependant, pour tenir compte des conséquences préjudiciables de la MGF sur le plan physique et psychologique et du point de vue des droits de l'homme, on a été amené à parler de « mutilation génitale des femmes » qui décrit mieux les conséquences de l'intervention et la distingue de la circoncision masculine que est beaucoup moins traumatisante.

On sait que la MGF se pratique, sous une forme ou sous une autre, dans 28 pays du continent africain, dans quelques pays de la péninsule arabique, dans quelques ethnies minoritaires de l'Asie et dans les mileux d'emigrants venus de ces régions que se sont installés en Europe, en Australie et en Amérique du Nord (139, 213, 477). On ne connait pas très bien les origines historiques de cette pratique, qui semble vieille de 2000 ans et avoir débuté en Egypte. On pense aussi que la MGF a été pratiquée à un moment ou à un autre dans de nombreux pays occidentaux (213, 296, 547). On estime qu'il y a aujourd'hui entre 100 et 132 millions de femmes qui ont subi l'intervention qui est effectuée en outre chaque année sur deux autres millions de femmes (213, 477, 492).