Travaillant dans un esprit de collaboration sur la base de nouveaux éléments scientifiques, deux groupes d'experts définissent de nouvelles orientations pour la prestation de services de planification familiale. Un groupe apporte des réponses à des questions biomédicales fondamentales qui concernent la pratique de la contraception. Le groupe de travail sur les orientations/compétences techniques relève de l'Initiative de maximalisation de l'accès et de la qualité, à laquelle participent l'Agence des Etats-Unis pour le développement international, ses organismes collaborateurs et d'autres experts. Les autres orientations recommandent des critères de recevabilité médicale précisant qui peut employer chaque grande méthode de contraception et qui ne doit pas le faire. Les deux séries de recommandations ont l'aval du Service de la planification familiale et de la population de l'Organisation mondiale de la santé, qui a également organisé le second groupe.

De façon générale, les nouvelles orientations, dont le présent numéro offre un résumé, aident les dispensateurs à offrir aux clients un plus grand choix de méthodes de contraception, et indiquent quand commencer à employer les méthodes, comment se les procurer et comment s'en servir dans de bonnes conditions. Les recommandations sous-entendent qu'on met fin à certaines pratiques qui imposent une charge aux clients sans pour autant les aider. Les nouvelles orientations permettent aussi aux dispensateurs d'aider leurs clients à employer efficacement les méthodes de leur choix et à prendre en charge les effets secondaires. Elles indiquent les pratiques cliniques importantes si l'on veut fournir et employer diverses méthodes dans des conditions d'efficacité et d'innocuité.

Ces nouvelles orientations ne sont pas une série de directives toute faites. Elles doivent au contraire être adaptées aux besoins locaux, apportant ainsi un élément de bon sens et de science aux pratiques qui portent au maximum la qualité des services et leur accès.