Cette nouvelle attention s'inscrit en contraste à plusieurs décennies de négligence dès les années 60 après l'introduction des méthodes contraceptives modernes pour les femmes. Dans l'ensemble, les programmes de planification familiale et autres prestataires de soins de santé reproductive accordaient peu d'attention aux hommes sauf pour le diagnostic et le traitement des maladies sexuellement transmissibles (MST) (21, 100, 157, 240, 242). A présent, les programmes de santé reproductive sont à la recherche de meilleures manières de comprendre les hommes, de communiquer avec eux, de les engager et de les aider à mieux s'occuper d'eux-mêmes et de leurs partenaires.

Par le passé, les programmes de planification familiale se concentraient sur les femmes plutôt que sur les hommes, et ce pour plusieurs raisons: les femmes courent les risques et assument les fardeaux liés à la grossesse et à l'accouchement. La plupart des méthodes contraceptives modernes sont pour les femmes et un grand nombre de prestataires ont supposé que les femmes avaient surtout intérêt à protéger leur propre santé reproductive.

Reflétant ces hypothèses, la structure de prestations de planification familiale en milieu clinique a rendu difficile l'inclusion des hommes (70, 272). Souvent, les services ont été offerts dans les centres de santé maternelle et infantile (SMI). Un grand nombre d'hommes voient les services de SMI et leur personnel comme des services destinés uniquement aux femmes et aux enfants et ne sont pas très à l'aise lorsqu'ils doivent obtenir des informations ou des soins dans ce milieu.

Certains programmes de planification familiale ont évité les hommes car ils pensent que ces derniers sont indifférents, voire opposés à la planification familiale (57, 76, 90, 100, 155, 157). De fait, les hommes en tant que groupe sont souvent accusés d'être les responsables d'un grand nombre des problèmes de santé reproductive des femmes.

Les hommes composent un groupe polyvalent de personnes. Ils reflètent tout le spectre de l'humanité, allant de ceux aimables et tendres à ceux violents et dangereux. Si certains hommes empêchent effectivement les femmes d'utiliser la planification familiale, transmettent les MST à leurs partenaires ou agissent de toute autre manière répréhensible, il serait pourtant injuste de blâmer la majorité d'entre eux. Il est important que les programmes sanitaires rejettent les stéréotypes des hommes et en apprennent davantage sur leurs préoccupations et besoins, surtout en concevant des programmes pour différents groupes d'hommes (57).