Les programmes et les prestataires cherchent à offrir de meilleurs soins à un plus grand nombre de personnes. Les programmes de planification familiale sont à la recherche de moyens leur permettant de répondre aux besoins d'un nombre croissant de clients continus, leur offrant de meilleurs services car ils savent que la qualité des services est l'élément qui pousse les clients à continuer à utiliser la planification familiale (168). Parallèlement, les programmes cherchent à attirer d'éventuels nouveaux clients, lesquels sont souvent plus septiques et plus préoccupés par la qualité des services que ceux du passé (154). La qualité des soins pourrait bien être le facteur déterminant pour celles qui souhaitent éviter une grossesse mais qui ne sont pas certaines de vouloir utiliser la contraception (168).

Ce mouvement de la qualité a encore été accentué et accéléré par les groupes en faveur de la santé des femmes et des soins de santé primaires qui défendent les droits des clients et rejettent les approches antérieures aux services de planification familiale fixant des quotas numériques (134, 161). Le Programme d'action de la Conférence internationale sur la population et le développement (CIPD) qui s'est tenue en 1994 au Caire recommande de prêter plus d'attention à la qualité des soins. Il préconise une approche axée sur les besoins des clients dans le cadre des services de planification familiale et autres services de la santé reproductive (371).

En outre, les théories de management et les méthodes d'assurance de la qualité mises au point dans le domaine industriel et qui se centrent sur le service client, sont en train d'être appliquées aux soins de santé. De nos jours, les programmes de santé et de planification familiale du monde entier conjuguent aux approches classiques du contrôle de la qualité dans le domaine médical(obtention de licence, fixation de normes et accréditation) les philosophies industrielles de l'Amélioration continue de la qualité (ACQ) et de la Gestion totale de la qualité (TQM) (50, 294) (voir Chapitre 2.2).

Le mouvement de qualité dans les services de planification familiale est récent et ses méthodes sont encore en train d'être développées. Même les définitions fondamentales ne sont pas encore uniformisées. Le mouvement de la qualité est vaste, polyvalent et en constante évolution.

Toutefois, il existe déjà une connaissance et une expérience suffisantes dans lesquelles peuvent puiser les prestataires et les responsables à tous les niveaux en vue d'améliorer la qualité des services. De plus, il est évident que les améliorations de la qualité ne doivent pas forcément être chères. Quel que soit le niveau des ressources du programme, la qualité peut toujours être améliorée (337). De fait, il est généralement rentable d'améliorer la qualité des services (voir Chapitre 1.3).