Certaines maladies parasitiques qu'on ne relie généralement pas au manque d'eau et dont la zone d'incidence était jusqu'alors limitée, ont pris rapidement de l'expansion au fur et à mesure que la population augmente et que s'aggrave la pollution de l'eau. C'est ainsi que la cysticercose, maladie limitée aux zones rurales qui est généralement imputable au ténia qu'on trouve dans la viande de porc insuffisamment cuite, a connu une expansion rapide à Mexico au début des années 1980. En parallèle avec l'augmentation rapide de la population de la ville, le parasite s'est multiplié dans l'eau fortement polluée de la Tula, qui fournit la plus grande partie de l'eau potable aux bidonvilles des banlieues de la ville. Des dizaines de milliers de personnes vivant en aval du système d'égout de la ville ont été infectées (70).

Les mesures prises pour remédier aux problèmes d'alimentation en eau et d'hygiène peuvent faire partie de l'amélioration des services nationaux de santé maternelle et infantile (54). Si on ne s'attaque pas à ces problèmes, ceux-ci peuvent saper d'autres mesures de santé. Par exemple, une étude effectuée au Nigéria a constaté que, malgré la prévalence du ver de Guinée, dont on savait qu'il infectait de nombreuses mères et de nombreux jeunes enfants, les responsables des soins de santé primaire ne se sont pas préoccupés de fournir de l'eau salubre dans le cadre de leurs prises de mesures (211).

De façon générale, les projets de mise en valeur des ressources en eau, qui ont normalement pour but l'obtention de bénéfices économiques, n'ont pas fait place à des programmes de santé publique et de lutte contre les maladies. La plupart des urbanistes n'ont pas tenu compte, eux non plus, des avantages que les collectivités pourraient retirer, sur le plan de la santé, de projets liés à l'eau, en sus de la production d'électricité, de l'irrigation, de la lutte contre les inondations et l'alimentation en eau (95). Les liens qui relient l'approvisionnement en eau salubre, l'hygiène et une bonne santé sont si forts qu'une meilleure coordination entre responsables des soins de santé, organismes de développement et services de gestion de l'eau devrait devenir un sujet de préoccupation constante dans tous ces secteurs.