Dans un grand nombre de régions qui manquent d'eau, une crise de l'eau semble inévitable mais il y en a d'autres qui pourraient s'accommoder du problème à condition de formuler des politiques et des stratégies appropriées et de les mettre rapidement en oeuvre. La communauté internationale prête de plus en plus attention aux problèmes mondiaux de l'eau ; un certain nombre d'organisations fournissent un financement et apportent une aide pour gérer l'offre et la demande d'eau (6, 136, 164, 165). De plus en plus, on met en place des mécanismes qui permettent une gestion plus équitable de l'eau. Les pays situés dans les régions qui manquent d'eau établissent de meilleurs mécanismes de prix, encouragent des formules de gestion de l'eau à base communautaire et évoluent en direction de régimes de gestion des bassins versants et des bassins fluviaux. Il faut que le nombre et l'étendue de ces activités augmentent de façon sensible.

Par ailleurs, la croissance démographique s'est ralentie, sous l'influence de l'importance accrue accordée aux programmes de planification familiale par les milieux internationaux et nationaux, et de l'intensification de la demande populaire de contraception. Pour répondre aux besoins des populations, les gouvernements nationaux et les donateurs internationaux doivent renforcer leurs engagements à l'égard de la planification familiale, de l'amélioration des conditions sanitaires, de la lutte contre la pollution et de la réduction du fléau que constituent les maladies d'origine hydrique.

Une solution à long terme exige que le monde reconnaisse les liens qui existent entre l'accroissement rapide des populations et l'amenuisement des disponibilités en eau douce. Ces éléments de constatation, de connaissance et d'inquiétude peuvent aider à créer la volonté politique qui évitera une crise et suscitera l'engagement indispensable grâce auquel la soif semble-t-il inextinguible de l'humanité pour l'eau douce n'épuisera pas les disponibilités en eau qui, elles, ne sont pas infinies. (Edition française de ce numéro : octobre 1999)