Publié par le Population Information Program, Center for Communication Programs, The Johns Hopkins University School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland 21202, USA

L'eau douce : nerf de la planète

La demande d’eau douce augmente rapidement en fonction de la croissance démographique, de l’urbanisation de la société et des progrès de la consommation d’eau par personne. Certaines régions ont déjà des pénuries d’eau tandis que d’autres en feront bientôt l’expérience, à moins qu’on ne prenne des mesures pour mieux gérer les ressources en eau.

Sur notre planète, l’offre d’eau est limitée. C’est pourquoi, au fur et à mesure qu’augmente la population, l’offre d’eau par personne diminue. En 1989, il y avait environ 9.000 mètres cubes d’eau douce disponibles par personne aux fins d’utilisation humaine (37, 135). En l’an 2000, à cause de la croissance démographique, ce volume est tombé aux alentours de 7.800 mètres cubes par personne (88). Si la population mondiale dépasse 8 milliards d’habitants en 2025, comme on s’y attend, le volume d’eau disponible par personne atteindra à peine 5.100 mètres cubes (45).

Ce faible volume d’eau douce par personne ne suffirait pas à subvenir aux besoins humains s’il était distribué de façon égale. Or, il n’en est pas ainsi partout dans le monde, durant les saisons ou d’une année à l’autre. Les deux-tiers de la population mondiale — environ 4 milliards d’habitants — vivent dans des régions qui reçoivent seulement le quart des précipitations mondiales annuelles (87).

Dans la plus grande partie du monde, les approvisionnements renouvelables en eau douce — quantité disponible par an sur une base durable — proviennent de pluies saisonnières qui ruissellent trop rapidement pour qu’on puisse en faire un usage efficace (185). L’Inde, par exemple, reçoit 90 % de ses pluies annuelles durant la mousson d’été, qui va de juillet à septembre. Pendant les huit autres mois, le pays ne reçoit pratiquement pas d’eau (37).

Lauren Goodsmith

Au Maroc, une jeune fille charge des barriques d'eau sur un âne. D’ici 2025, environ 700 millions d'Africains vivront dans des pays manquant d'eau. Dans le monde, on prévoit que 48 pays, avec une population d'environ 3 milliards d'habitants, devront faire face à des pénuries d'eau.