Liz Gilbert, Avec la permission de David and Lucile Packard Foundation

Table des matières

• Résumé de la rédaction
• Credits

1. Un avenir urbain
2. Les pauvres des zones urbaines
3. Pollution et santé
4. Impact sur l’environnement
5. Comment assurer le bon fonctionnement des zones urbaines

• Figures
• Tableaus
• Encadres
• Bibliographie

• Les pays en développement font face à la croissance urbaine la plus rapide
• Le pourquoi de la croissance des zones urbaines
• Les pauvres courent davantage de risques en matière de santé
• Des empreintes écologiques importantes
• Amélioration de la gouvernance urbaine
• Assurer l’approvisionnement en eau et l’assainissement
• Nettoyage à Mumbai

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Publié par le INFO Project, Center for Communication Programs, The John Hopkins Bloomberg School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland, 21202, USA

Répondre au défi urbain

Les zones urbaines gagnent chaque semaine un million supplémentaire de personnes. D’ici la fin des quatre prochaines années, la moitié de la population du monde vivra dans des zones urbaines. La façon dont les gouvernements et les communautés font face aux défis simultanés que représentent une urbanisation rapide, la pauvreté, le développement et la protection de l’environnement naturel sera l’un des principaux déterminants de l’avenir du monde.

A l’avenir, l’accroissement démographique à l’échelle mondiale aura lieu dans sa presque totalité dans les zones urbaines des pays en développement. Selon les prévisions des Nations Unies, il y aura, d’ici à l’an 2015, 21 « mégalopoles » comptant au moins 10 millions d’habitants — toutes, à l’exception de quatre se situant dans des pays en développement. Mais, si les grandes métropoles retiennent l’attention, la plus grande partie de la population urbaine du monde vit dans des agglomérations plus petites.

Les zones urbaines des pays en développement sont au cœur même de la lutte en cours pour l’amélioration des conditions de vie. Dans le monde entier, ce sont elles, petites et grandes, qui sont devenues les locomotives de la croissance économique dans le cadre d’une économie mondiale et elles sont aussi des centres favorisant la diversité et le changement. Mais, face à un accroissement démographique rapide, à des niveaux de pauvreté qui augmentent et à des institutions publiques souvent inadéquates, nombre d’entre elles ont du mal à assurer infrastructure, logement, services et opportunités. Si elles se révèlent incapables de répondre aux besoins des populations, il y aura un accroissement de la pauvreté et une escalade du désespoir.

Comment peut-on améliorer les conditions de vie des millions, toujours plus nombreux, d’habitants des zones urbaines ? La réponse aux défis posés par une urbanisation rapide sera aussi importante pour l’avenir que l’a été au cours du demi siècle passé la réaction à l’accroissement démographique proprement dit.

Le monde en développement, dans son ensemble, a surtout été rural dans le passé, mais il devient rapidement urbain. En 1975, 27 % seulement de sa population vivaient dans des zones urbaines. En l’an 2000, ce chiffre est passé à 40 % et les prévisions suggèrent qu’en 2030 le taux d’urbanisation mondiale sera de 56 %. Bien que les pays industrialisés le soient déjà nettement plus — avec un taux d’urbanisation estimé à 75 % en 2000 — les zones urbaines des pays en développement connaissent une croissance nettement plus rapide et leur population est plus nombreuse.

Cette croissance urbaine rapide est un reflet tant de l’exode rural que de l’accroissement naturel de la population des habitants des villes. Celui des zones rurales s’est pratiquement arrêté. De toutes les régions du monde, seules l’Afrique sub-saharienne et l’Océanie verront leurs populations rurales augmenter à l’avenir, mais faiblement.

La pauvreté croissante des populations urbaines est un important sujet de préoccupation. Environ 30 % des pauvres vivent actuellement dans des villes et, selon les prévisions, ce chiffre devrait atteindre 50 % d’ici à 2035. La plupart des pauvres des zones urbaines vivent dans des bidonvilles et squattent sans avoir un accès adéquat à de l’eau propre, sans services d’hygiène et sans soins. Si les taux de santé et de survie des enfants sont en moyenne meilleurs dans les zones urbaines que dans les campagnes, ils sont par contre souvent pires pour les pauvres que pour les autres habitants des villes.

La pollution de l’eau et de l’air constitue un danger pour les citadins ; elle est cause de maladies chroniques et elle tue des millions de personnes. Un grand nombre de municipalités sont dans l’incapacité de répondre à cette explosion de la demande en eau. Lorsque l’accès à l’eau est limité, l’assainissement laisse à désirer, ce qui contribue à toute une panoplie de maladies à support hydrique.

La population des zones urbaines s’accroissant, celles-ci s’étendent aussi bien en diamètre qu’en hauteur, avec souvent pour conséquence la destruction de l’environnement naturel et l’anéantissement des écosystèmes. Les zones urbaines des pays industrialisés, où les niveaux de consommation par habitant sont nettement plus élevés que dans les pays en développement, ont un impact plus grand sur l’environnement. Mais une expansion urbaine rapide, associée à une montée des niveaux de consommation et à la croissance sauvage de nombreuses villes de ces derniers peut aussi épuiser la base des ressources naturelles.

Bien des villes sont en situation de crise. Leur population s’accroît tellement rapidement que les économies locales, les services publics et l’infrastructure ne peuvent pas suivre. Il se peut même qu’un accroissement démographique rapide rende plus difficile l’amélioration des conditions de vie en zone urbaine. Il serait donc possible de réduire ces pressions et d’avoir le temps d’agir de façon efficace si ce taux de croissance pouvait être ralenti.

La clé de la solution aux problèmes urbains réside dans l’amélioration de la gouvernance au niveau local. Le fait de transférer les pouvoirs des gouvernements centraux aux municipalités peut contribuer à faire en sorte que les politiques, les plans et les actions soient mieux ciblés, surtout en ce qui concerne les pauvres des zones urbaines. Les bailleurs de fonds et les agences internationales peuvent axer davantage leurs efforts sur le renforcement des capacités institutionnelles afin de répondre aux défis posés par une croissance urbaine rapide. L’aménagement urbain peut aussi faire davantage en ce qui concerne des problèmes apparentés, comme l’occupation des sols, la modernisation des quartiers pauvres, l’approvisionnement en eau, l’assainissement et la gestion des déchets, et la possibilité de moyens de transport plus efficaces.

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