El uso de anticonceptivos orales

Los anticonceptivos orales (AO) son un método eficaz de planificación familiar empleado en todo el mundo por más de 100 millones de mujeres. Muchas más los han usado en algún momento de la vida. (Ver Population Reports, Los anticonceptivos orales hoy día, Serie A, No. 9, primavera de 2000.)

En vista de que tantas parejas confían en la píldora, es importante velar por el uso efectivo de ésta para que aquéllas vean cumplidos sus objetivos en materia de reproducción. Los anticonceptivos orales se distinguen del resto de los anticonceptivos por requerir la intervención diaria de la usuaria para tener plena eficacia. Ningún otro método requiere que el usuario intervenga diariamente, aun en ausencia de contacto sexual.

Si se toman constante y correctamente, los AO son uno de los métodos más eficaces. Pero en la práctica, no son tan eficaces como sería de esperar para prevenir el embarazo. Si los programas de planificación familiar y el personal de atención de salud se ocuparan más de ayudar a las mujeres a usar la píldora, la eficacia real de los AO podría mejorar considerablemente.

Para mejorar el uso de la píldora se emplean distintas estrategias, como dar a las mujeres información completa y fácil de comprender, ofrecer asesoramiento individual y transmitir frecuentes mensajes complementarios para recordarles cómo usar eficazmente la píldora. Las campañas por los medios de difusión que informan al público sobre la planificación de la familia pueden estimular la aprobación de la sociedad y educar al público acerca de los métodos disponibles. También puede ayudarse a las mujeres a usar la píldora más eficazmente si se la hace más accesible y se eliminan las restricciones innecesarias para el uso sin riesgo.

Dirección de Planificación Familiar de Bangladesh

En Bangladesh y diversas partes del mundo millones de mujeres recurren a los AO. De todos los métodos, sólo los AO requieren la intervención diaria de las usuarias para ser completamente eficaces.

La distancia que media entre las tasas de embarazo con el uso perfecto y las tasas de embarazo con el uso habitual entre las usuarias de AO sugiere que muchas mujeres no usan eficazmente los AO. Las tasas de embarazo con el uso perfecto ponen de manifiesto sólo la falla inherente de un método si se usa perfectamente, regular y correctamente, y si las usuarias no dejan de usarlo por ninguna razón. En cambio, las tasas de embarazo con el uso habitual ponen de manifiesto cuán a menudo se produce el embarazo al usarse comúnmente el método en una población (223).

En los AO combinados, que contienen progestágeno y estrógeno, se estima que la tasa de embarazo con el uso perfecto es de progestágeno sólo un embarazo por 1.000 mujeres, o sea 0,1 por 100, en los primeros 12 meses de uso. En cuanto a la píldora con progestina solamente, se estima que la tasa de embarazo con el uso perfecto es de cinco embarazos por 1.000 mujeres, o sea 0,5 por 100 en los primeros 12 meses de uso (223).

Las tasas de embarazo con el uso habitual de AO* son generalmente mucho más altas. En las encuestas nacionales de 21 países se encontró que las tasas de embarazo con el uso habitual entre las usuarias de AO variaba de 1,7 embarazos por 100 mujeres en Bangladesh a 10,5 por 100 mujeres en Bolivia en los primeros 12 meses de uso (ver la Figura 1). En los Estados Unidos la tasa de embarazo entre las usuarias de AO en 1995 era de 6,9 por 100 mujeres en los primeros 12 meses (225).

Las mujeres que han usado la píldora por largo tiempo tienden a ser usuarias más eficaces, posiblemente porque tienen más experiencia y porque las usuarias menos eficaces han quedado embarazadas, han interrumpido el uso, o han adoptado otro método. En cinco de siete países con datos referentes a 24 meses de uso de las píldoras, las tasas de embarazo en el segundo año eran más bajas que en el primero (4, 225). En el curso de dos años, las tasas variaban de 4,5 embarazos por 100 usuarias de AO en Tailandia a 16,5 embarazos por 100 usuarias de AO en Egipto (4).

Por modestas que parezcan algunas tasas habituales de embarazo por año, aun los niveles bajos de ineficacia anticonceptiva anual pueden indicar que a la larga muchas mujeres tendrán embarazos involuntarios. Si la tasa de embarazo correspondiente a la píldora es de 6% por año entre un grupo de usuarias de la píldora, por ejemplo, casi la mitad de ellas experimentarán embarazos involuntarios en el curso de 10 años (184). Más de 18% de las usuarias quedarían embarazadas después de 10 años con una tasa de embarazo del 2% por año, mientras una tasa anual de embarazo del 10% resultaría en embarazos involuntarios de 65% de las usuarias en el curso de 10 años.

De acuerdo con estimaciones del uso mundial de la píldora en el año 2000, en un año al menos 2 millones de mujeres quedan involuntariamente embarazadas porque no toman la píldora correctamente (ver el recuadro En la mayoría de las usuarias de la píldora los embarazos ocurren cuando éstas interrumpen el uso pero no adoptan otro método). Si solo 1 mujer más de cada 10 tomara correctamente los AO, habría 200.000 embarazos involuntarios menos.

Tal como se usa habitualmente, la píldora es menos eficaz para prevenir el embarazo que otros métodos reversibles, como los dispositivos intrauterinos (DIU) y los inyectables. Pero si se usara perfectamente, la píldora estaría entre los métodos más eficaces, algo más eficaz que los DIU TCu, los anticonceptivos inyectables sólo de progestágeno y la esterilización femenina. En realidad, sólo los implantes Norplant tienen una tasa prevista de ineficacia con el uso perfecto inferior a la de los AO combinados (223).

*Salvo indicación en contrario, el término “AO” empleado en este informe indica anticonceptivos orales combinados. Pero en la mayoría de los estudios del uso habitual no se especifica si las tasas corresponden a las píldoras sólo de progestágeno, los AO combinados, o ambos. Puesto que la mayoría de las usuarias de las píldoras toman AO combinados, puede suponerse que estos datos se refieren sobre todo a las píldoras combinadas.