Continuación y cambio

Las mujeres dejan de tomar la píldora por diversas razones. Algunas quieren quedar embarazadas. Otras no necesitan ya practicar la anticoncepción. Y otras pueden decidir usar otro método que mejor satisfaga sus necesidades cambiantes de planificación familiar. Muchas mujeres, empero, dejan de usar la píldora pero no adoptan enseguida otro método aunque continúen siendo sexualmente activas y no quieran quedar embarazadas. Algunas de estas mujeres no tienen protección por meses y muchas de ellas quedan embarazadas (ver el recuadro En la mayoría de las usuarias de la píldora los embarazos ocurren cuando éstas interrumpen el uso pero no adoptan otro método).

Si el porcentaje de mujeres que dejaron de tomar la píldora sin remplazarla por otro método mientras aún necesitaban practicar la anticoncepción se redujera en un punto porcentual, podrían evitarse 620.000 embarazos involuntarios por año.

Las tasas de continuación miden el número de usuarias de anticonceptivos por 100 usuarias iniciales que aún están usando el mismo método por cierto tiempo después de haber comenzado, generalmente en incrementos de 12 meses. En general, las tasas de continuación de las píldoras, y de los inyectables y condones, son más bajas que las de los DIU y los implantes. La usuaria puede fácilmente dejar de usar píldoras, inyectables o condones por su cuenta, pero por lo común debe buscar un dispensador de atención de salud que le extraiga el DIU o los implantes.

Las tasas de continuación de los anticonceptivos orales difieren grandemente de un país a otro y de un programa a otro. En 8 de 10 países con datos de encuestas disponibles, unos dos tercios o menos de las usuarias de píldoras continuaron usando AO por 12 meses o más, y la mitad o menos continuaron usando la píldora por al menos dos años (ver la Figura 3). En comparación, en 7 de 9 países con datos comparables, dos tercios o más de usuarias de DIU continuaron usándolos después de dos años (4, 58, 139, 153, 225).

Los programas de planificación familiar generalmente pueden ayudar a un número mayor de mujeres a llevar a la práctica sus intenciones en materia de reproducción si se dedican a atender a las mujeres que ya usan un método y no sólo a atraer nuevas usuarias (102). A medida que se generaliza más el uso de anticonceptivos, el número de usuarias que ya usan un método sobrepasa el de las posibles nuevas usuarias. En los Estados Unidos, por ejemplo, se estima que sólo un quinto de casi 19 millones de usuarias de la píldora en un año habían comenzado a usarla ese mismo año (181).

El uso a corto plazo comparado con el uso a largo plazo. Algunas mujeres usan los AO por sólo breve tiempo, un promedio de cuatro a seis meses (62, 177). Es muy probable que estas usuarias interrumpan el uso debido a efectos secundarios como náusea, goteo, aumento de peso y sensibilidad dolorosa en los pechos (124, 139, 180, 182, 192, 193, 227).

Aunque después de algunos meses un grupo considerable de usuarias de AO los abandonan, muchas otras mujeres continúan usándolos por largo tiempo. Los datos que incluyen usuarias a corto plazo y a largo plazo demuestran que muchas mujeres recurren a la píldora por largo tiempo. A mediados de los años 90, por ejemplo, la duración media del uso de la píldora era de 18 meses en las Filipinas (153) y de 27 meses en Indonesia (58). En Zimbabwe, donde las que practican la planificación familiar recurren en su mayoría a la píldora, la duración media del uso de AO era de 28 meses (186). En una encuesta de 1995 de Canadá se encontró que la duración media del uso de la píldora era de siete años, y que, entre las usuarias de la píldora mayores de 35 años casi 70% la habían tomado por más de 10 años (17).