En la tarea de llegar a las usuarias de la píldora, los programas de planificación familiar, los dispensadores de atención y los medios de difusión enfrentan el problema de comunicar información de manera correcta, efectiva, fácil de recordar y de llevar a la práctica. En la radionovela de Nepal, por ejemplo, los mensajes están entretejidos en la narración de la vida de los personajes. En un episodio de 15 minutos sobre la píldora, los radioyentes pueden aprender:

• De qué manera la píldora previene el embarazo,
• Quiénes son buenas candidatas para usar la píldora,
• Beneficios de la píldora para la prevención del cáncer,
• La necesidad de tomar la píldora todos los días a la misma hora,
• Cómo compensar por una píldora olvidada,
• Efectos secundarios comunes, y
• Dónde obtener las píldoras.

Harry Nelson

En Nepal estos actores se preparan para grabar la radionovela “Corta tu chaqueta de acuerdo a tu tela”. El programa, que se transmite cuatro veces por semana, brinda información sobre los AO, incluidos los efectos secundarios, las ventajas y su uso correcto. Los mensajes sobre la anticoncepción alcanzan su máxima eficacia cuando suministran información correcta en formatos atrayentes.

En el programa se aconseja a las oyentes interesadas que vean a un agente de salud para obtener más información y orientación (105). La novela tiene un fuerte efecto positivo en las percepciones de las oyentes y en la actitud hacia la planificación familiar (214).

La píldora no es el mejor método para todas. Los medios de difusión deben informar al público acerca de la variedad de anticonceptivos existentes. Cuanto más opciones haya disponibles para la planificación familiar, y cuanto mejor se conozca esa diversidad, más fácilmente podrá encontrar cada uno el método más satisfactorio para ella o él. Como resultado, todos los métodos anticonceptivos, inclusive los AO, se usarán más eficazmente.

Repetir para reforzar. La repetición del mensaje lo refuerza. En un estudio llevado a cabo en los Países Bajos se encontró que incluso las nuevas usuarias de la píldora que al principio demostraron el mejor uso en la práctica comenzaron a olvidarse más píldoras hacia el tercer ciclo de éstas. Estas mujeres dijeron que en el tercer ciclo consultaban mucho menos que en el primero las instrucciones auditivas (40). En otro estudio sobre el uso regular de las píldoras se encontró que en tres meses de uso las mujeres olvidaban cada vez más píldoras con cada paquete subsiguiente (147).

El hecho de que con el tiempo se van omitiendo más píldoras indicaría que las mujeres tal vez necesiten recibir mensajes reiterados acerca del uso eficaz de la píldora. Otra inferencia es que, en lugar de depender solamente de las instrucciones que las usuarias deben procurar, también hay que llegar fácilmente a ellas con mensajes frecuentes, como los transmitidos por radio y televisión.

Los medios de difusión pueden reforzar los mensajes sobre el uso eficaz en una variedad de formas para mantener el interés. Puede presentarse, por ejemplo, el personaje de una radionovela que toma diariamente la píldora en respuesta a una señal que se lo recuerda. Al mismo tiempo pueden dedicarse breves espacios publicitarios para recordar a las oyentes: “¿Se acordó hoy de tomar la píldora?”

Representación correcta de la píldora. La forma en que los medios de difusión presenten los AO al público —sea correcta o incorrectamente— influye mucho en la percepción de las mujeres y en la manera en que éstas usan la píldora. La representación negativa de la píldora en las noticias ha causado amplia preocupación sobre la seguridad de los AO y ha contribuido a su uso irregular y al abandono (88, 235).

Por ejemplo, en el Reino Unido y otros países europeos los medios de difusión dieron extensa publicidad a comunicaciones dadas a conocer a mediados de los años 90 acerca de algunos tipos de AO y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, comunicaciones cuya validez sigue siendo objeto de debate. A raíz de la publicidad cundió la alarma acerca de la píldora. Muchas mujeres la cambiaron por otros AO o dejaron de tomarlas. En el Reino Unido un dispensador de abortos lícitos notificó que 61% de las mujeres que buscaban que se les practicara el aborto dijeron que habían dejado de tomar las píldoras después de tomar medio paquete como resultado de lo que habían informado los medios de difusión (43, 76). En los meses siguientes, el número de embarazos involuntarios y de abortos aumentó considerablemente (9, 26, 27, 101, 171, 242).

Participación de los hombres. En la mayor parte del mundo los hombres tienen más acceso que las mujeres a los medios de difusión pública, de modo que los mensajes que éstos transmiten sobre la planificación familiar llegan a más hombres que mujeres (238, 239). A menudo los hombres ejercen gran influencia en el comportamiento de sus compañeras respecto de la planificación familiar y pueden ayudarlas a usar la píldora más eficazmente (ver el recuadro Los hombres pueden ayudar).