El uso de AO puede mejorar si se imparte orientación a las usuarias sobre los posibles efectos secundarios. De los factores que llevan a las mujeres a interrumpir el uso de la píldora, los efectos secundarios son la causa principal del abandono del método. Las usuarias de la píldora con expectativas realistas tienden más a abordar mejor los efectos secundarios y así continúan tomando la píldora (38, 88, 180, 235).

Por ejemplo, en la provincia de Bukidnon, en las Filipinas, las mujeres que recibieron orientación sobre los posibles efectos secundarios de los AO y que consideraban que el dispensador de asistencia era amistoso tenían menos probabilidad de dejar de usar la píldora que las que no habían recibido ese asesoramiento. Basándose en estos datos, la capacitación de los dispensadores de asistencia en las Filipinas pone el acento en la interacción amistosa y en la explicación de los efectos secundarios (191, 196).

Pese a lo encontrado, otros estudios muestran que muchas clientes que usan AO conocen muy poco acerca de la posibilidad de efectos secundarios y cómo tratarlos. En estudios llevados a cabo en 10 países del África subsahariana, por ejemplo, se encontró que sólo 25% a 54% de las usuarias de planificación familiar habían recibido información acerca de los efectos secundarios durante las sesiones de orientación, desde sólo 1% en Côte d’Ivoire hasta 42% en Burkina Faso, entre los cinco países con datos (138).

Las explicaciones que las mujeres son capaces de comprender puede ayudarles a continuar tomando la píldora hasta que disminuyan los efectos secundarios. En un programa de Nepal se presentaron los efectos secundarios en un contexto conocido, comparándolos con los cambios que se producen durante el embarazo: “Así como el cuerpo de la mujer cambia cuando está embarazada, así también pueden producirse cambios cuando la mujer evita el embarazo. Pero no se trata de cambios peligrosos” (105).

Con capacitación la orientación puede mejorar. Cuando reciben capacitación, los dispensadores de asistencia amplían sus conocimientos sobre los métodos anticonceptivos y aprenden cómo asesorar eficazmente a las clientes. Lo que los dispensadores de asistencia conocen acerca de la píldora influye en la manera de sentir de aquéllas. En Colombia, por ejemplo, los dispensadores de asistencia que dijeron tener fácil acceso a información sobre la píldora recibieron altas calificaciones de las clientes en materia de comunicación interpersonal y calidad de la atención (62).

La capacitación puede ayudar a una amplia gama de dispensadores de píldoras, inclusive el personal de dispensarios, farmacéuticos, agentes de comercialización social y agentes de salud comunitarios. En Gujarat, India, por ejemplo, ginecólogos, médicos generales y pediatras que recibieron capacitación especial sobre la píldora lograron mejorar sus técnicas de orientación. Los dispensadores de asistencia capacitados, comparados con otros que no han recibido capacitación especial, tenían más probabilidad de mostrar a las clientes cómo usar la píldora y suministrarles un paquete de píldoras en la sesión de orientación. A su vez, las clientes tenían una percepción mejor de la calidad de la atención. En un estudio en el que se emplearon “clientes misteriosas” —mujeres del lugar que visitaban dispensarios fingiendo ser clientes— el promedio de satisfacción con la orientación impartida por los médicos especialmente capacitados era del 83%, en comparación con el 56% correspondiente a los médicos sin esa capacitación (204).

La capacitación en el empleo durante las horas de trabajo por lo común puede ayudar a los dispensadores de asistencia a aplicar sus nuevas técnicas más eficazmente que la capacitación formal fuera del empleo porque los cursillistas desarrollan técnicas dentro del ambiente de trabajo (215). En Kenia los instructores notaron que los dispensadores de asistencia capacitados en el trabajo eran mejores consejeros que los que habían recibido su capacitación de otra manera. Ésto se debía a que los dispensadores de asistencia encontraban una variedad de clientes en el trabajo, lo que les ayudaba a pulir sus técnicas de comunicación (68).

El mejoramiento de la actuación se refiere a la forma de proceder para lograr mejores resultados de la actuación de las organizaciones y los individuos. En la planificación familiar el objetivo es suministrar servicios de salud sostenibles de alta calidad (188).

El mejoramiento de la actuación se extiende más allá de la capacitación para abordar los factores institucionales, orgánicos y administrativos que influyen en la prestación de atención sanitaria. En el modo de abordar el mejoramiento de la actuación se reconoce que el logro de una atención de mejor calidad, inclusive de una mejor orientación, es responsabilidad del entero sistema de atención de salud, no sólo de los dispensadores e instructores mismos. Cada parte de un sistema de prestación de atención sanitaria tiene un papel que desempeñar en el mejoramiento de la calidad (107, 116).

En particular, si se garantizara a los dispensadores de atención que han de disponer de tiempo suficiente para asesorar a las clientes, mejoraría la calidad de la atención que pueden ofrecer. En su mayoría, los dispensadores de atención tienen tantas obligaciones y tantos clientes que disponen sólo de tiempo limitado para impartir orientación. En Bangladesh, por ejemplo, a raíz de la demanda creciente de píldoras se redujeron las horas dedicadas a asesorar a cada mujer sobre el uso apropiado de la píldora. Como resultado, a medida que aumentaba el número de mujeres que usaban la píldora, había menos mujeres que sabían correctamente cuándo comenzar el paquete de píldoras siguiente (123). Si se librara a los dispensadores de atención de cargas administrativas, como el papeleo excesivo, se dispondría de más tiempo para impartir orientación.

Si se da oportunidad al personal de introducir mejoras en su ambiente de trabajo es posible mejorar la calidad de la atención que prestan y aumentar la satisfacción con el trabajo (116). Cuando los integrantes del personal se sienten con autoridad, suelen encontrar la manera de resolver problemas institucionales en lugar de seguir trabajando en un ambiente inadecuado (56).