El ofrecimiento de información impresa para llevar a la casa puede ayudar a las clientes a continuar usando eficazmente la píldora. Las mujeres podrán consultar esa información si no recuerdan las instrucciones o si tienen preguntas acerca del momento de empezar a tomar la píldora, la forma de proceder cuando dejan de tomar alguna, pasan de un paquete a otro, necesitan reconocer los síntomas que requieren atención médica y otros aspectos del uso de la píldora.

La información contenida en los paquetes y otros elementos informativos pueden complementar y reforzar la información de los dispensadores de asistencia (128). La información impresa para llevar a la casa resulta más eficaz si es concisa, fácil de leer e incluye instrucciones concretas sobre qué hacer cuando se olvidan píldoras (240). Las ilustraciones del paquete pueden mostrar qué píldora tomar primero y el orden correcto en que debe tomarse el resto (5, 59).

Aunque los fabricantes generalmente insertan prospectos en los envases de las píldoras que se venden en el comercio, quizá muchas mujeres encuentren difícil leerlos y comprenderlos (240). Las explicaciones y elementos informativos producidos localmente tal vez sean mejores porque se adaptan a la clientela. Éstos pueden consistir simplemente en una hoja con información adherida al paquete de píldoras. En la República Dominicana los estudios que revelaron que a menudo las mujeres no toman la píldora los días que no tienen relaciones sexuales llevaron a que PROFAMILIA, la mayor organización no gubernamental de planificación de la familia de ese país, produjera una hoja informativa para las usuarias de la píldora en la que se subraya la necesidad de tomar la píldora diariamente aun cuando no haya habido actividad sexual (87).

Cuando las instrucciones del dispensador de asistencia se refuerzan mediante prospectos en los paquetes de píldoras y de alguna otra manera se ayuda a las mujeres a usar la píldora más regularmente, siempre que ellas entiendan estas instrucciones. En un estudio realizado en Europa Occidental se encontró que las mujeres que habían leído y comprendido toda la información de los prospectos eran las que menos probabilidad tenían de olvidarse una o más píldoras del paquete. Aproximadamente 17% de esas mujeres declararon haberse olvidado píldoras. En cambio, entre las mujeres que habían entendido poco o nada de la información, alrededor de 30% dejaron de tomar una o más píldoras por paquete (182).

El suministro de información sobre el uso de la píldora de diferentes maneras y en formatos que permiten repasarla más tarde también influye en el grado de eficacia con que las mujeres usan la píldora. En un estudio llevado a cabo en los Países Bajos algunas clientes llevaron a su casa un folleto informativo o un folleto junto con una audiocinta, mientras otras recibieron sólo la orientación habitual. Las que recibieron más información omitieron considerablemente menos píldoras durante los primeros ciclos que las mujeres que recibieron sólo la orientación habitual (40).

Unos pocos medicamentos comprometen la eficacia de los AO (ver el recuadro Eficacia de la píldora: cuestiones no resueltas). La información para llevar a la casa deberá contener una lista de todos esos medicamentos y recordar a las mujeres que recurran a un método de respaldo o a la abstinencia si toman alguno de esos medicamentos. En las hojas informativas también se mencionará que, puesto que los vómitos y diarrea graves pueden aminorar la eficacia de la píldora, habría que usar, en caso de ocurrir, un método anticonceptivo de respaldo por 7 a 14 días.

JHU/CCP

El material impreso para llevar a la casa, como estos folletos sobre la píldora de Bolivia, Egipto, Ghana, India y Pakistán, puede ayudar en muchos países a que las clientes de los servicios de planificación familiar usen más eficazmente los AO.

El seguimiento de las clientes para asegurarse del uso apropiado de la píldora es otra parte importante de la buena orientación. Aunque generalmente no se requieren visitas de seguimiento para las usuarias de AO, la realización de consultas dentro de los primeros dos a seis meses puede servir para mejorar la continuación del uso entre las mujeres que experimentan efectos secundarios comunes, pues éste es el período en que más probablemente ocurran estos problemas (84, 180).

Las clientes deben saber que pueden dirigirse a un dispensador de asistencia en cualquier momento y hacerle preguntas, y los dispensadores de asistencia deben hacer lo posible para que las clientes siempre se sientan bienvenidas (85, 175). Los dispensadores de asistencia deberán acoger con agrado a toda usuaria de AO que busque ayuda o asesoramiento, sea que inicialmente haya recibido suministros del dispensador de asistencia o no. En la visita de seguimiento los dispensadores de asistencia pueden calmar a las mujeres que están experimentando efectos secundarios y ofrecerse a ayudarlas a abordarlos (ver el recuadro Cómo tratar los efectos secundarios comunes de los AO combinados). Si una mujer no quiere continuar usando AO, el dispensador de asistencia puede ayudarle a elegir otro método. Los dispensadores de asistencia también pueden evaluar si la píldora es aún facultativamente apropiada para las clientes que continúan tomándola.

Las mujeres a menudo dejan de usar la píldora sin consultar al dispensador de asistencia (3, 168, 180, 227). En realidad, una ventaja de los AO es que se puede abandonar el método sin tener que ver a un dispensador de asistencia. No obstante, la orientación apropiada durante el seguimiento puede ayudar a evitar embarazos involuntarios a las que puedan tender a interrumpir el uso, ayudándoles a continuar usando las píldoras con satisfacción o a cambiarlas por un método más apropiado.

Seguimiento para los dispensadores de asistencia. Como las clientes, los dispensadores de asistencia también necesitan atención continua para mantener sus conocimientos acerca de los AO. En Gujarat, India, por ejemplo, los estudios realizados durante el año siguiente a la capacitación sobre la píldora revelaron que los cursillistas no recordaban parte de lo aprendido. Para remediar esto se introdujeron boletines informativos y cursos a domicilio para ayudar a mantener los conocimientos aprendidos (204). De manera similar, en Nepal el programa radiofónico semanal para los trabajadores de salud comunitarios reaviva el conocimiento de los oyentes al presentarles información sobre diferentes métodos anticonceptivos, describirles la eficaz orientación prestada al cliente por el dispensador de asistencia y hacerles preguntas sobre los temas presentados en el programa (106).