Ministerio de Salud de Egipto

Contenido

• Resumen de los editores
• Créditos

1. Antecedentes
2. El uso de anticonceptivos orales en el mundo
3. Beneficios de los anticonceptivos orales
4. Riesgos de los anticonceptivos orales para la salud
5. Píldoras anticonceptivas de emergencia
6. Guía práctica para las PAE
7. Interrogantes no resueltos sobre la salud

• Figura
• Cuadros
• Cajas
• Bibliografía

• La píldora sólo de progestágeno es la mejor durante la lactancia
• Muchas mujeres han usado la píldora
• La combinación de métodos cambia al aumentar el uso de anticonceptivos
• Se previenen algunos cánceres
• Las dosis más bajas ayudan a reducir el riesgo de enfermedades circulatorias
• Perspectivas más claras sobre problemas persistentes de salud

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Publicación del Population Information Program, Center for Communication Programs, The Johns Hopkins School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland 21202-4012, USA

Los anticonceptivos
        orales hoy día

Cuatro decenios después de la introducción de la píldora el número de mujeres que la toman es mayor que nunca. Hoy día los anticonceptivos orales de dosis baja son más inocuos que las píldoras anteriores y tan eficaces como éstas. Si se toma regularmente, la píldora previene el embarazo casi sin excepción. Las usuarias de la píldora también se benefician de otra manera, pues sufren menos de anemia y están protegidas contra ciertos tipos de cáncer. Con las dosis más bajas se han reducido los riesgos que presentaba la píldora de desarrollar enfermedades circulatorias.

Actualmente, más de 100 millones de mujeres han adoptado la píldora. Esta ocupa el primer lugar entre los métodos de planificación familiar de las mujeres casadas en la mitad de los países encuestados. La píldora se ha popularizado sobre todo en Europa Occidental, donde la mitad de las mujeres casadas la usan. China, India y Japón son los países donde menos se la usa.

Muchísimas mujeres recurren a la píldora en algún momento de su vida. Fuera de la India y China, la mitad de las mujeres casadas que practicaron alguna vez la planificación familiar se valieron de la píldora en algún momento. En los Estados Unidos, 80% de las mujeres nacidas desde 1945 han recurrido a la píldora. Un método de uso tan extendido merece recibir la atención continua de los programas, proveedores e investigadores del área de atención de salud.

Las investigaciones continúan evaluando los beneficios y los riesgos que presenta el uso de la píldora. El mayor beneficio es, por supuesto, la anticoncepción efectiva que permite a la mujer tener control de su vida y evitar los riesgos del embarazo y el parto. Entre las mujeres que no olvidan nunca tomar la píldora, sólo una de cada 1.000 queda embarazada el primer año de usar incluso las píldoras de dosis más bajas. Pero como son pocas las mujeres que toman la píldora con tanta regularidad, las tasas de embarazo habituales durante el primer año son de aproximadamente 6 a 8 por 100 mujeres. Durante la lactancia, las píldoras sólo de progestágeno son sumamente efectivas. Complementan la protección natural contra el embarazo durante la lactancia sin disminuir la producción de leche materna.

Los anticonceptivos orales (AO) ofrecen una variedad de otros beneficios para la salud. Al reducir el flujo menstrual, por ejemplo, los AO ayudan a prevenir la anemia por deficiencia de hierro, que es común y a menudo seria en los países en desarrollo. El uso de AO reduce a la mitad el riesgo de cáncer del endometrio (mucosa que reviste el útero) y ovárico. Muchos años después de dejar de usarlos persiste una cierta protección. Como los AO de estrógeno-progestágeno detienen la ovulación (la liberación de un óvulo), previenen el embarazo fuera del útero, que puede poner en peligro la vida. Algunos datos sugieren que los AO también reducen el riesgo de cáncer colorrectal.

En comparación con las primeras píldoras de dosis más altas, las formulaciones de dosis más bajas han reducido considerablemente el riesgo de ataque cardíaco, infarto cerebral y coágulos sanguíneos en las venas profundas de la pierna atribuido al uso de AO. Las investigaciones han definido mejor qué mujeres enfrentarían un riesgo apreciable de ataque cardíaco o infarto cerebral si tomaran AO —las mujeres mayores de 35 años de edad que fuman o que tienen hipertensión arterial. Para todas las demás mujeres, el uso de AO es evidentemente más seguro que el parto tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados.

Aun algunas de las dudas más persistentes acerca de los AO empiezan ahora a contemplarse en perspectiva. Las investigaciones sugieren que los AO pueden acelerar algo el diagnóstico de cáncer de mama ya existente, quizá porque los tumores pueden detectarse más fácilmente, el crecimiento del tumor se acelera, o ambas cosas a la vez. El uso de AO no lleva a que aumente el riesgo de desarrollar cáncer de mama durante todo el ciclo de vida. Entre las mujeres que usan AO de jóvenes y el cáncer de mama es raro, pocos diagnósticos adicionales de este cáncer se deberían a los AO.

El cáncer del cuello uterino es aún más difícil de estudiar que el cáncer de mama. Tal vez nunca quede en claro si los problemas metodológicos de las investigaciones o la relación real entre causa y efecto explican las observaciones recientes de un leve aumento del riesgo para las que usan AO por largo tiempo. Los condones y una elección cuidadosa del compañero íntimo ofrecen a la mujer sexualmente activa la mejor protección contra el virus del papiloma humano, que es la causa primaria del cáncer del cuello uterino.

Los anticonceptivos orales combinados y sólo de progestágeno que contienen la hormona levonorgestrel pueden utilizarse para la anticoncepción de emergencia: si se comienza a tomar la dosis correcta dentro de las 72 horas posteriores al coito sin protección, se reduce la probabilidad de quedar embarazada. Por largo tiempo se ha sabido esto, pero la voz se ha corrido solo últimamente. Actualmente los comprimidos de AO se envasan como píldoras anticonceptivas de emergencia, y los comprimidos de levonorgestrel solamente, que son más eficaces y causan menos náusea y vómitos, se están introduciendo especialmente para este fin. Si bien no son tan efectivos como el uso regular de los AO o la mayoría de otros métodos modernos, las píldoras anticonceptivas de emergencia satisfacen una necesidad crucial, otro importante beneficio de uno de los métodos de planificación familiar de uso más difundido en el mundo.