Estos datos y otros estudios sugieren que, si las personas han de protegerse a sí mismas y a sus compañeros contra el SIDA, es menester que se eleve el grado de conocimiento. En la mayoría de los países casi todos han oído hablar del SIDA. Los anticonceptivos también se conocen ampliamente. Pero muchas personas que están enteradas del SIDA y de los condones no saben que estos últimos pueden prevenir el SIDA. Esta falta de conocimiento puede ser mortal.

Como sería de prever, es menor el número de personas que mencionan el SIDA cuando se les pide que nombren enfermedades espontáneamente, sin recordárselas. En Malí, por ejemplo, sólo 70% de los hombres casados mencionaron espontáneamente el SIDA, en comparación con 97% que dijeron, cuando se les recordó, que habían oído hablar del SIDA (122). En Haití 77% de las mujeres nunca casadas mencionaron espontáneamente el SIDA, en comparación con 97% cuando se les recordó (87).

En muchos países los hombres están más enterados del SIDA que las mujeres, mientras las mujeres nunca casadas tienden algo más que las mujeres casadas a haber oído hablar del SIDA. Pero en la mayoría de los países de América Latina, prácticamente todos los hombres y mujeres por igual están enterados del SIDA. Las diferencias más grandes entre los hombres y mujeres casados respecto del conocimiento del SIDA se registran en África Occidental. En el caso extremo de Níger, 90% de los hombres casados encuestados en 1997 dijeron que habían oído hablar del SIDA, en comparación con 51% de las mujeres casadas (ver el Cuadro 5).

En otros estudios realizados en China, Papúa Nueva Guinea y Turquía también se ha encontrado considerable falta de conocimiento sobre el VIH/SIDA y otras ITS (59, 299, 320).

Una persona que declare conocer los condones puede, por otra parte, no saber mucho acerca de ellos, incluso cómo usarlos correctamente. En un estudio llevado a cabo en Uganda en 1993 se encontró que prácticamente todos los entrevistados habían oído hablar de los condones, pero sólo 1 de cada 10 sabía cómo usar un condón correctamente (283). En un estudio cualitativo realizado en Ghana en 1997 se encontró que muchas mujeres jóvenes evitaban los condones por creer equivocadamente que generalmente se rompen y pueden causar una variedad de problemas de salud (214). En Gujarat, India, un estudio realizado en 1997 reveló que sólo 15% de los entrevistados sabían que un condón no puede volverse a usar, y sólo 7% sabían que no se debe usar un lubricante oleoso con un cóndón de látex (485).

JHU/CCP

En México y otras partes del mundo, los condones se venden en las farmacias y otras tiendas minoristas. Mucha gente sabe que los condones previenen las ITS. Ninguna ITS, incluido el VIH, puede pasar a través de un condón de látex intacto.

En todos los países encuestados una mayoría de hombres nunca casados que están enterados del SIDA y conocen los condones también conocen una fuente de condones. En 11 de 13 países encuestados, se encontró lo mismo entre las mujeres nunca casadas. Las mujeres casadas tienen generalmente menos probabilidad de conocer una fuente de condones.