El escudo de Lea es una barrera que cubre el cuello uterino. Hecho de silicona, no requiere que el clínico compruebe el tamaño. Pueden usarlo las mujeres alérgicas al látex y no lo dañan los lubricantes derivados del petróleo (34). Cuando se usa con espermicidas, aparentemente previene el embarazo por lo menos tan bien como los métodos de barrera comunes (64, 120, 165). El dispositivo no ha sido aprobado aún por la USFDA para su uso en los Estados Unidos, pero se consigue en Canadá y Europa (153).

Femcap es un capuchón cervical que se ajusta cómodamente pero no ciñe el cuello uterino tan estrechamente como los capuchones cervicales comunes (64, 120, 165). Como está hecho de silicona, las mujeres alérgicas al látex pueden usarlo. El Femcap está esperando la aprobación de la USFDA en los Estados Unidos y no se halla aún disponible en otras partes del mundo.

La esponja Protectaid, que contiene tres espermicidas que también pueden proteger contra las ITS, actúa de anticonceptivo de tres maneras: como barrera que previene que el semen entre al útero, como absorbente del semen y como espermicida (435). Puede colocarse hasta 12 horas antes del coito y confiere protección para actos sexuales repetidos durante ese período (120). Puede obtenerse sin receta en Canadá y otros países (40). Un dispositivo parecido, la esponja anticonceptiva Today, se está volviendo a introducir en los Estados Unidos.

Microbicidas. Hay quienes consideran que los microbicidas vaginales—en cremas, espumas y gel que destruyen el VIH y otras ITS y el semen en la vagina—son el futuro de la protección controlada por la mujer (154, 180). Los investigadores están desarrollando más de 45 microbicidas para su posible uso contra el VIH y otras ITS, pero hasta ahora no hay ningún microbicida que resulte apropiado para uso local, vaginal o rectal y sea capaz de destruir o inactivar microorganismos específicos, como el VIH y otras ITS (474).

Científicos de Johns Hopkins University han creado un nuevo tipo de gel anticonceptivo (denominado BufferGel) que puede prevenir las ITS y el embarazo (116, 571). A principios de 1999 estaban por completarse los estudios sobre la inocuidad del BufferGel en la India, Malawi, Tailandia y Zimbabwe, así como los estudios del BufferGel usado solo y con un diafragma (114).

Los microbicidas que forman una barrera contra la transmisión de enfermedades incluyen un “condón líquido” polimérico que se está desarrollando en el Centro de Investigaciones de Enfermedades Infecciosas de Laval University, de Canadá. Aplicado en forma de líquido transparente en las zonas genitales o anales antes del acto sexual, el material no tóxico e insípido forma un gel a la temperatura del cuerpo que físicamente bloquea la transmisión del VIH y el virus del herpes simplex (115, 160, 245). Los ensayos preclínicos y el primer ensayo clínico del gel están por completarse (56).