El maltrato sexual en la niñez puede llevar a tipos de comportamiento de alto riesgo más adelante en la vida, inclusive el comienzo temprano de la actividad sexual consensual (63, 72, 137, 463). En Barbados, por ejemplo, en una muestra aleatoria de 407 hombres y mujeres, el maltrato sexual durante la niñez era el factor determinante más importante de la actividad sexual de alto riesgo del adulto joven (188). En un estudio llevado a cabo recientemente en los Estados Unidos en el que participaron 535 madres jóvenes, 93% de las cuales ya estaban embarazadas a los 17 años, dos tercios de ellas declararon haber sido sexualmente maltratadas de niñas. En el estudio se encontró que las jóvenes que habían sido sexualmente maltratadas en la niñez comenzaron a tener relaciones sexuales un año antes, término medio, que sus coetáneas no maltratadas, tenían más probabilidad de haber consumido drogas y alcohol y menos probabilidad de haber practicado la anticoncepción (63).

En distintas partes del mundo la pobreza obliga a muchos jóvenes de ambos sexos a practicar la actividad sexual por dinero a muy temprana edad. Estos jóvenes generalmente tienen poco poder de negociación en sus relaciones sexuales y pueden ser incapaces de protegerse del embarazo y las ETS. Se estima que en Tailandia 800.000 muchachas menores de 20 años se ganan la vida como prostitutas. En realidad, para algunos se ha vuelto una forma aceptable de que las jóvenes ganen dinero para el matrimonio (225). En partes de Africa algunas jóvenes tienen relaciones sexuales con hombres mayores que pagan los derechos de matrícula escolar o les compran ropa u otros artículos de primera necesidad (305, 352, 484).

Según las estimaciones, en América Latina hay 40 millones de niños que viven en la calle; en Asia, 25 a 30 millones, y en Africa, 10 millones, arrojados de sus hogares por la pobreza, los malos tratos, el abandono o porque el SIDA los ha dejado huérfanos (60, 163). Muchos jóvenes de la calle son varones (38, 404). En Brasil solamente unos 7 millones de niños y jóvenes viven en las calles de las ciudades. Otros 10 millones trabajan jornadas completas en la calle, muchos de ellos dedicados al comercio sexual (60, 225, 403). En un estudio de Brasil se encontró que un tercio de las mujeres que vivían o trabajaban en la calle y habían tenido relaciones sexuales dijeron que se las había obligado a ello (507). Los "niños de la calle", rechazados por la comunidad y a menudo también por los servicios públicos, tienden a desconfiar del sistema sanitario y es especialmente difícil alcanzarlos con servicios de salud reproductiva.