Los países del norte de Europa enfatizan la responsabilidad sexual de los sexualmente activos y les permiten obtener servicios y suministros anticonceptivos. No han reducido la actividad sexual de los jóvenes (159, 237, 238). Cada uno de estos países ha desarrollado su propio enfoque, pero todos tienen programas educativos y servicios accesibles. Dinamarca, Finlandia y Suecia, por ejemplo, tienen educación sexual obligatoria en las escuelas, mientras los gobiernos de los Países Bajos auspician actividades de divulgación, como programas de televisión informativos y una revista que se envía a todos los jóvenes (164, 237, 295). Esto no quiere decir que el gobierno reemplace a los padres en la tarea de educar a los niños. En los Países Bajos 80% de los jóvenes encuestados dijeron que lo que habían aprendido sobre la sexualidad lo debían a sus padres (17, 435).

En su mayoría, los países del norte de Europa prestan servicios médicos gratuitos y convenientes a todos los residentes, incluidos los adultos jóvenes. Suecia estableció dispensarios especiales para los jóvenes en los años 70, pero ahora los jóvenes recurren a una combinación de dispensarios vecinales de atención primaria de salud, programas de distribución de condones y servicios especiales para los jóvenes (237, 511). En los Países Bajos también hay una red de dispensarios para jóvenes (237, 374). En Dinamarca los estudiantes de 14 años o más acuden en visitas organizadas a los dispensarios de planificación familiar para conocer los métodos anticonceptivos. A los 16 años, los jóvenes reciben la primera tarjeta de seguro de enfermedad, que les permite elegir un médico y obtener servicios confidenciales gratuitos (164).

Toda esta libertad de información y servicios no significa, por otra parte, que los jóvenes de estos países comienzan a tener relaciones sexuales más temprano que los de otros países. En Dinamarca, por ejemplo, los jóvenes reciben más información acerca de la sexualidad y la anticoncepción que los jóvenes de los Estados Unidos, pero tanto en Dinamarca como en los Estados Unidos la edad media del primer coito está alrededor de los 17 años (17, 164, 525). La experiencia del norte de Europa sugiere que una estrategia nacional eficaz para bajar las tasas de embarazo entre las mujeres jóvenes incluye capacitar a los jóvenes para que asuman responsabilidad por su salud reproductiva y suministrarles información correcta y orientación útil (159, 238).

Este modo de proceder no necesita ser costoso. Los programas europeos han dado resultado en parte porque informan a los jóvenes a través de los programas escolares y proporcionan acceso a los mismos servicios subvencionados de los adultos. Más importante aún, las normas sociales apoyan el comportamiento sexual responsable (295). Los jóvenes no se avergüenzan de hacer preguntas y buscar servicios, y a muchos adultos no les incomoda enseñar a sus hijos cómo proteger su salud si son sexualmente activos.