• los indicadores usados,
• la validez de las reglas usadas,
• el tipo y calidad de educación,
• la habilidad de la mujer para observar e interpretar sus signos de fertilidad,
• la habilidad de la pareja para abstenerse del coito vaginal si así lo indican las reglas y
• las características individuales de la pareja, tales como la edad de la mujer y sus antecedentes de infección pélvica u otros determinantes de una disminución en la fertilidad.

Razón fundamental: Es difícil calcular la eficacia del método de calendario porque se han realizado muy pocos estudios bien diseñados. Muchos de los cálculos se basan en encuestas y no reportan la información requerida para calcular las tasas de eficacia. Es difícil comparar los estudios sobre el método del calendario porque muchos de los informes no indican qué regla se usó para identificar el tiempo fértil o si las parejas entendieron las bases del método (65, 165).

Razón fundamental: La probabilidad de un embarazo accidental cuando se usa el método de un solo indicador es más alta cuando las parejas no se abstienen durante el período fértil. Para los usuarios del método del moco cervical o del método de ovulación, el tener coito durante los períodos de estrés de la mujer también aumenta el riesgo de embarazo al afectar la calidad del moco cervical. El estrés, la enfermedad, el viajar o la falta de sueño pueden interrumpir el patrón bifásico típico de una mujer y, por ende, dificultar la identificación del período fértil para ese ciclo mediante el método de TCB (114, 275, 356).

Razón fundamental: El uso de dos o más indicadores en cierta forma puede ser más eficaz que el uso de un solo indicador (90, 114).

Razón fundamental: La mayoría de las mujeres que tienen ciclos menstruales normales pueden usar la PFN. Las mujeres posmenarquía, posparto, lactantes, postaborto o perimenopáusicas también pueden usar la PFN. Sin embargo, dado que los patrones hormonales se alteran en estas situaciones, puede ser que la mujer tenga dificultad en interpretar sus signos de fertilidad y que deba seguir reglas especiales para llevar un registro de su fertilidad. Las reglas específicas usadas dependerán de las circunstancias y del método de PFN escogido. No se recomiendan los métodos basados en el calendario para las mujeres en las situaciones ya mencionadas porque muchos de estos ciclos no son ovulatorios y suelen ser muy irregulares y requerir intervalos de abstinencia prolongada, lo cual puede ser difícil para algunas parejas (307).

Recomendaciones: Debido a la amplia gama de tasas de falla para los métodos de PFN, las mujeres con afecciones que puedan complicarse gravemente por el embarazo deben orientarse con respecto al grado de riesgo de tener un embarazo no previsto.

Razón fundamental: Es posible que la gama más alta de tasas de falla para estos métodos ponga a la usuaria en un riesgo inaceptable de tener un embarazo no previsto (302) (ver la Pregunta 1).

No se recomienda que la mujer dependa del método del moco cervical (MMC) si tiene un flujo vaginal anormal.

Razón fundamental: El flujo patológico anormal interfiere con la habilidad de una mujer de observar cambios en los patrones del moco cervical. Si una mujer tiene un flujo anormal, debe referirse a un profesional de salud para diagnóstico y tratamiento correspondiente. De ser posible, las parejas deben abstenerse hasta que termine el tratamiento, o se les debe aconsejar que usen condones para evitar que vuelva a surgir la infección. El compañero también debe ser tratado a la misma vez, según sea necesario. Una vez que el flujo haya vuelto a la normalidad, la mujer puede empezar a usar el método del moco cervical.

Razón fundamental: La PFN es un "método para parejas" y requiere buena comunicación y cooperación entre las parejas. La PFN no sólo es un método de PF, sino que también es un método de autoconocimiento y de autocontrol y respeto mutuo.

Recomendaciones: La PFN requiere la habilidad de observar e interpretar con exactitud los indicadores de fertilidad.

Razón fundamental: La pareja debe estar dispuesta a monitorear continuamente los cambios en los signos de fertilidad de la mujer de manera que el tiempo fértil pueda identificarse con precisión.

Recomendaciones: La PFN requiere abstinencia del coito vaginal durante aproximadamente la mitad de los días del ciclo menstrual.

Razón fundamental: En promedio, la mayoría de los métodos de PFN requieren de 10 a 12 días de abstinencia por ciclo. La duración de la abstinencia depende del método de PFN escogido y de las características individuales del ciclo de la mujer.

Recomendaciones: Si el hombre o la mujer son adictos a las drogas o al alcohol, debe ofrecerse otro método de PF a la pareja.

Razón fundamental: Si el hombre o la mujer son adictos al alcohol o a las drogas, será difícil para la pareja seguir las reglas de la abstinencia.

Recomendaciones: Si el hombre no está interesado en la PFN, entonces se debe informar a la mujer o a la pareja sobre otros métodos.

Razón fundamental: La PFN no será eficaz en evitar el embarazo no planeado si el hombre no está dispuesto a aceptar la abstinencia durante el período fértil. A tales parejas se debe informar sobre otras opciones de PF.

Recomendaciones: Si el hombre o la mujer están en riesgo de adquirir o transmitir una ETS, debe orientarse a la pareja sobre los factores de riesgo para la transmisión de las ETS.

Razón fundamental: La PFN no protege contra las ETS; por ello, se debe informar a las parejas en riesgo de contraer ETS que deben abstenerse o usar condones a fin de reducir ese riesgo.

Razón fundamental: La mujer con ciclos menstruales irregulares aún puede ovular y ser fértil. El período de fertilidad en ella sólo puede identificarse por métodos prospectivos de PFN tales como el moco cervical y la TCB. Si la mujer tiene ciclos irregulares, el período de abstinencia podría ser excesivamente largo e inaceptable a algunas parejas.

Razón fundamental: En la ausencia de ciclos relativamente regulares, es imposible para una mujer predecir los días fértiles en su ciclo actual por medio del método del calendario. A medida que aumenta la variación de duración del ciclo, también aumenta el número total de días de abstinencia. La "regla" más común usada para predecir el tiempo fértil por medio de una fórmula es substraer cierto número de días de la duración del ciclo más corto (generalmente se substraen de 18 a 20 días) y del ciclo más largo (generalmente se substraen de 8 a 10 días) en los últimos seis a doce meses. Si, por ejemplo, el ciclo más largo dura 45 días y el ciclo más corto dura 20 días, la pareja tendría que abstenerse por más de 30 días durante el ciclo actual de la mujer.

La duración del ciclo se determina empezando a contar desde el primer día de la menstruación, y contar hacia adelante hasta el día antes de que empiece el próximo período menstrual.

Una abstinencia prolongada puede llevar a un aumento en la toma de riesgos y a un riesgo más elevado de embarazo si la pareja tiene coito durante el tiempo fértil (166).

Razón fundamental: Cuando se predice el tiempo fértil por medio de una regla "general", en la cual se identifica un número predeterminado de días cada ciclo como el tiempo fértil, la duración de la abstinencia no aumenta si la mujer tiene ciclos irregulares. Un ejemplo de una regla "general" es si todas las parejas se abstienen comenzando por el Día 8 del ciclo de la mujer y reanudan el coito vaginal en el Día 21. Las parejas que usan esta regla se abstendrían por 13 días cada ciclo, sin importar si la mujer tiene ciclos irregulares. Sin embargo, si tiene ciclos largos e irregulares, es muy probable que la pareja tenga coito en un día fértil dado que la ovulación generalmente ocurre cerca de las dos semanas antes de la próxima menstruación. Por ende, una mujer con un ciclo de 39 días reanudaría sus relaciones sexuales en el día 21 y probablemente ovularía alrededor del día 25 (166).

Razón fundamental: No se usa ningún fármaco o dispositivo con la PFN. Los métodos basados en el conocimiento de la fertilidad no producen ningún efecto secundario médico. Sin embargo, la abstinencia periódica y el temor de tener un embarazo no planeado podrían crear tensión y estrés psicológico en algunas parejas. (114).

Recomendaciones: La mejor evidencia indica que no hay ningún aumento en el riesgo al feto asociado con el uso de la PFN.

Razón fundamental: Según los últimos estudios, entre las usuarias de PFN no hubo ningún aumento en el riesgo de tener un aborto espontáneo, o de tener un bebé que naciera con un tamaño pequeño, con peso bajo o con malformaciones (31, 103).

Por ejemplo, una mujer que desea lactar puede usar el método de la amenorrea de la lactancia (MELA) en vez o antes de usar la PFN. Una vez que dejan de cubrirse los criterios para el uso del MELA (lactancia completa o casi completa, infante con menos de seis meses de edad, ningún retorno de menstuación), la mujer puede usar la PFN para identificar sus posibles días fértiles.