Razón fundamental: En todos los estudios se ha comprobado que los usuarios de condones masculinos de látex corren menor riesgo de contraer ETS en comparación con los no usuarios (33, 57, 80, 110, 237). La reducción general del riesgo parece ser de un 50%, pero esa cifra es un cálculo general que incluye tanto usuarios constantes y correctos como usuarios no constantes. En Tailandia, una campaña para el uso sólo de condones en burdeles está asociada con reducciones en las tasas de gonorrea y VIH con base en esta población (110).

Los usuarios a tiempo completo de condones de látex pueden reducir su riesgo a casi cero. En un estudio italiano multicéntrico se siguieron las parejas sexuales femeninas seronegativas de hombres infectados con el VIH durante un período medio de 24 meses. La tasa de incidencia de VIH se redujo el 90% en las mujeres cuyas parejas siempre usaban condones, en comparación con las mujeres cuyas parejas no los usaron constantemente o nunca los usaron; las mujeres cuyas parejas no eran usuarios constantes del condón no se beneficiaron (57).

En un estudio colaborativo realizado en varios países europeos, cerca de la mitad de 343 parejas usaron condones en cada acto de coito, y no ocurrió ninguna nueva infección de VIH entre los usuarios en forma consistente. Para las parejas que usaron los condones en forma inconsistente, ocurrieron nuevas infecciones de VIH, la tasa de éstas fue de 4,8 por 100 anualmente, a pesar de que el 50% de los usuarios en forma consistente afirmó usar condones por lo menos la mitad del tiempo (237. Estos dos estudios muestran que el uso en forma consistente del condón ofrece una protección altamente eficaz contra la transmisión del VIH, pero que el uso inconsistente conlleva marcados riesgos de infección por VIH (57, 237).

Razón fundamental: Sólo se ha realizado un estudio, con muestra representativa, sobre el condón femenino y la reaparición de las ETS. Las mujeres con tricomoniasis fueron tratadas, ingresadas y seguidas por 45 días. Las usuarias consistentes no volvieron a infectarse, mientras que el 14% de las usuarias en forma inconsistente y las no usuarias volvieron a infectarse. La membrana plástica del condón femenino es impermeable al VIH y a otros organismos de ETS; por ello, el dispositivo puede reducir los riesgos de contraer VIH y otras ETS entre las usuarias consistentes (67, 259).

Razón fundamental: La reutilización del condón masculino no puede recomendarse hasta que se realicen mayores investigaciones. Según los informes anecdóticos, la reutilización del condón masculino está asociada con tasas más altas de rupturas. Las membranas de látex, por lo general, no son lo suficientemente fuertes como para soportar estirones, fricción y limpiezas repetidas veces (265).

Recomendaciones: No se recomienda la reutilización del condón femenino.

Razón fundamental: Actualmente no se recomienda la reutili zación del condón femenino, hasta que se realicen mayores inves tigaciones. No obstante, según los informes anecdóticos de los estudios sobre aceptabilidad, una minoría de mujeres usan el condón femenino más de una vez. La reutilización no se ha asociado con tasas más altas de ruptura; en general, el condón femenino rara vez se rompe. Actualmente se están llevando a cabo estudios para determinar si la reutilización reduce la fortaleza estructural del mismo (incrementa la probabilidad de que haya ruptura) o aumenta el riesgo de transmitir ETS.

El condón femenino debe colocarse en cualquier momento antes de que el pene toque la vagina, a fin de evitar exponerla al líquido de pre-eyaculado y al semen.

No hay ninguna necesidad de proveer condones de látex en más de un tamaño.

Razón fundamental: Algunos usuarios del condón se quejan de que los condones son muy pequeños o muy grandes, y algunos investigadores han supuesto que podría minimizarse la incidencia de rupturas si los condones se fabricaran en diferentes tamaños. En un estudio se evaluaron las tasas de ruptura y la aceptabilidad de los condones más grandes (diámetro de 55 mm) y más pequeños (49 mm) en comparación con el condón estándar de la industria (52 mm). En tres países, las tasas de ruptura fueron del 5,5% y 7,4% para los condones de tamaño estándar y para los más grandes, respectivamente. En tres otros países, las tasas de ruptura fueron menores del 5% y semejantes para los condones estándares y más pequeños; las tasas de deslizamiento también fueron semejantes. Más aún, el tamaño del condón surtió un efecto mínimo en la aceptabilidad del dispositivo. Puede ser que algunos individuos se beneficien de que haya diferentes tamaños de condones, pero su efecto no se ha demostrado, y, por ende, no se justifica que un programa invierta en condones de múltiples tamaños (79).

Los usuarios que usan condones deben ser orientados con respecto a los lubricantes obtenibles localmente que no contienen aceite y pueden usarse junto con los condones.

Algunas de las substancias que causan el deterioro de los condones de látex en cuestión de una hora de exposición son: el aceite mineral, el aceite de bebé, la vaselina, el aceite para asolearse, el aceite de oliva, el aceite de maní, el aceite de maíz, el aceite de girasol, el aceite de palma, la margarina, el aceite de coco, la mantequilla, las substancias repelentes de insectos, las pomadas contra quemaduras y hemorroides, el alcohol isopropílico, el aceite de bacalao y el aceite de tiburón. No debe recomendarse el uso de lubricantes que contienen estos productos junto con los condones de látex.

Otros productos que debilitan los condones de látex son las cremas vaginales específicas, los espermicidas vaginales y los lubricantes sexuales. Entre las marcas que fueron identificadas como dañinas a los condones figuran:

• las cremas vaginales (Monistat, Estrace, Femstat, Vagisil y Premarin);
• los espermicidas vaginales (Rendell's Cone y Pharmatex Ovule); y
• los lubricantes sexuales (Elbow Grease, Hot Elbow Grease y Shaft).

Según los estudios, algunos usuarios de condones creen que los productos que se remueven fácilmente con agua están hechos a base de agua y, por ende, pueden usarse con los condones. Sin embargo, varias de las lociones que los usuarios clasificaron como lociones a base de agua contenían aceite mineral como el ingrediente principal (10, 114, 286).

Recomendaciones: No se ha demostrado que los productos a base de agua sean dañinos a los condones. Es posible que los lubricantes a base de agua reduzcan el riesgo de fracaso del condón.