En algunas encuestas por muestreo a gran escala —como las Encuestas sobre Prevalencia del Uso de Anticonceptivos del Caribe, llevadas a cabo a principios de los años ochenta, la Encuesta Egipcia de Fertilidad de 1980 y la Encuesta de Fertilidad de Tailandia de 1975— se preguntó a los hombres directamente sobre la planificación familiar (90). Basándose en las comprobaciones de estas encuestas, Moira Gallen y colegas concluyeron en 1986 que los hombres generalmente favorecían la planificación familiar (90). En su mayoría, los hombres encuestados como parte de la Encuesta Mundial de Fecundidad de los años setenta y las Encuestas de Prevalencia del Uso de Anticonceptivos de principios de los años ochenta querían compartir la responsabilidad de tomar las decisiones relacionadas con la planificación familiar. Conocían al menos un método de planificación familiar, pero muchos de ellos no sabían dónde obtener servicios o suministros. Los hombres tendían a conocer métodos masculinos pero no conocían métodos femeninos. Las encuestas de la República Dominicana y Tailandia sugieren que los hombres y las mujeres querían más o menos el mismo número de hijos (90).

Las encuestas recientes de hombres confirman los resultados de aquellos años. Desde 1987, cuando se realizó en Burundi la primera de las Encuestas Demográficas y de Salud (EDS) de hombres casados, unas 40 EDS han entrevistado a más de 45.000 hombres en África Oriental, África Occidental, el norte de África y Asia (147). Casi todos los datos de las EDS sobre los hombres provienen del África subsahariana. Las EDS, que primero entrevistaban sólo a los maridos de las mujeres también entrevistadas, ahora también entrevistan a hombres solteros. Además, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, en colaboración con instituciones nacionales, han llevado a cabo encuestas representativas de hombres adultos en Honduras y Jamaica.

Alex Ezeh y colegas analizaron los resultados de las EDS sobre el conocimiento, actitudes y prácticas en materia de anticonceptivos en 15 países en los que se entrevistó a más de 21.000 hombres casados entre 1987 y 1993 (76). El estudio de Ezeh es uno de los primeros en presentar datos comparables sobre los hombres en diferentes países (147).

Además, Population Reports ha analizado para este número datos de las EDS de otras 11 encuestas de hombres: Bangladesh (1996–97), Brasil (1996), la República Centroafricana (1994–95), Cote d'Ivoire (1994), Haití (1994–95), Malawi (1996), Malí (1995–96), Senegal (1997), Tanzania (1996), Uganda (1995) y Zimbabwe (1994). Los resultados de estos datos son semejantes a los de Ezeh y colegas. (Ver las Capítulo 3)

Con estas encuestas a gran escala, y con estudios a menor escala, el conocimiento, actitudes y prácticas de los hombres en materia de planificación familiar y salud reproductiva se entienden más claramente que diez años atrás. No obstante, el cuadro es aún incompleto y ofrece sólo una visión amplia de un grupo que es mucho más complejo de lo que pueden sugerir las estadísticas de las encuestas (46, 118, 157, 262). Estudios cualitativos más detallados podrían ayudar a explorar cuestiones tales como la adopción de decisiones relacionadas con la reproducción, la necesidad insatisfecha de planificación familiar de los hombres, la divergencia entre la aprobación y el uso de anticonceptivos por parte de los hombres, y la manera en que los diferentes grupos de hombres consideran las cuestiones relativas a la salud reproductiva.

Se está confeccionando un nuevo cuestionario para hombres para incluirlo en las encuestas de las EDS de 1999 con el cual se intentará llenar muchas de las lagunas de conocimiento. El cuestionario anterior de las EDS para hombres siguió el modelo del cuestionario para mujeres. El nuevo módulo para hombres es parte de MEASURE (Proyecto de Observación y Evaluación para Valorar y Utilizar Resultados) que, como las encuestas anteriores, cuenta con el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.

Algunas de las áreas de investigación que se están considerando en las nuevas encuestas incluyen: el papel que los hombres desempeñan en la adopción de la anticoncepción; el comportamiento de los hombres relacionado con la salud, como el hábito de beber y de fumar; y la participación del marido en la atención de salud de sus hijos (220). Para obtener más información sobre la nueva encuesta de los hombres, dirigirse por correo electrónico a la página de MEASURE: >http://www.measureprogram.org/.

En Jordania la campaña de comunicación Juntos para una Familia Feliz lleva a la práctica las nuevas perspectivas sobre los hombres a fin de aumentar la participación de éstos en la salud reproductiva. Dirigió la campaña la Comisión Nacional Jordana de Población, con asistencia de los Servicios de Comunicación en Población de Johns Hopkins y financiación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.

Papeles y actitudes de los hombres

En una encuesta de 1996 se encontró que, entre las parejas que nunca habían usado anticonceptivos, sólo 40% habían hablado de la planificación familiar, en comparación con 86% de los usuarios actuales de anticonceptivos (249). Casi 20% de las mujeres que nunca habían usado anticonceptivos declararon que la razón principal era la oposición del marido. También 40% de los hombres dijeron que las parejas deben continuar teniendo hijos hasta que nazca un varón (78).

Desde 1946 la población de Jordania ha sido una de las de más veloz crecimiento en el mundo, aumentando en promedio 4,3% por año. De persistir la elevada tasa actual de crecimiento demográfico, la población de ese país se duplicará en 28 años.

Mientras un gran porcentaje de los hombres de Jordania creen que el espaciamiento de los nacimientos está sancionado por el Islam, no están seguros acerca de los métodos anticonceptivos específicos. Muchos creen que los métodos modernos son contrarios a la naturaleza, tienen efectos secundarios indeseables, o a la larga, consecuencias adversas para la salud, y por tanto son incompatibles con el islamismo. Estos hallazgos sugieren que los intentos de mejorar los conocimientos, actitudes y prácticas de los hombres tendrían efectos positivos en la salud y el bienestar de la familia (120).

Llegar a los hombres, mejorar la salud

• La comunicación entre los cónyuges,
• El igual valor de la hija mujer,
• Inocuidad, eficacia y reversibilidad de los métodos modernos y su concordancia con el Islam,
• Mejor calidad de la vida mediante la planificación familiar.

Como parte de la campaña nacional, en espacios de la televisión y la radio se presentaba a los hombres en el papel del que toma las decisiones sobre planificación familiar. Cada espacio se refería a uno de los cuatro temas de la campaña. Durante toda la campaña se presentaron en la televisión nacional, en las horas de mayor auditorio, cuatro breves documentales dramatizados y se publicaron en la prensa 60 artículos, columnas de noticias e informes. Se estima que el componente de medios de difusión de la campaña llegó a 1,5 millones de hombres en todo el país (120).

Cómo llevar información a las personalidades

Los participantes en las reuniones de la comunidad hablaron acerca de la planificación familiar y el Islam y de la manera de motivar a los hombres para que discutan cuestiones relacionadas con la salud de la familia y concurran a los servicios de salud. Los participantes concordaron en regresar a sus comunidades y aprovechar sus nuevos conocimientos para fomentar el apoyo por la planificación familiar y el uso de anticonceptivos entre los de su círculo social —con miras a tener un efecto multiplicador que podría alcanzar hasta 50.000 personas (120).

Aunque es demasiado pronto para evaluar la entera campaña, los datos preliminares sugieren que hay razón para ser optimistas. Si bien en las reuniones de la comunidad los hombres eran de más edad y más conservadores que la población en general, cambiaron considerablemente de actitud. Por ejemplo, después de las reuniones el porcentaje de participantes que creen que el tamaño de la familia debe discutirse con las esposas se elevó del 61% al 69%. El porcentaje de participantes que pensaban que era muy importante tener por lo menos un hijo varón descendió del 52% al 44%. La aprobación del uso de métodos anticonceptivos por parte de los participantes se elevó del 74% al 84%, y, entre los no usuarios, el porcentaje que se proponía usar métodos anticonceptivos subió del 25% al 38% (128).

Estos hallazgos sugieren que, si se llega a los hombres, puede haber cambios. A medida que se expongan más hombres a las campañas basadas en las nuevas perspectivas sobre su participación, la actitud de los hombres puede seguir cambiando y el uso de anticonceptivos puede aumentar.