En las EDS el conocimiento de un método anticonceptivo significa sólo que el entrevistado recuerda haber oído hablar de él. Esta recordación puede ser espontánea (sin que el entrevistador mencione el método) o inducida (o sea, después que el entrevistador menciona el método por su nombre). Los resultados de las EDS aquí presentados incluyen ambos tipos de conocimiento. Los datos de las EDS sobre el conocimiento de métodos anticonceptivos no significan necesariamente que el entrevistado sabe cómo usar el método, comprende su eficacia o efectos secundarios, o lo aprueba (76).

Otros estudios más detallados encuentran que los hombres necesitan más información sobre la planificación familiar, métodos anticonceptivos y fisiología reproductiva. Por ejemplo, una encuesta de hombres de cinco distritos de Uttar Pradesh, India, reveló que, entre los maridos que no usaban ellos mismos un método anticonceptivo, alrededor de 90% sabían que podían ayudar a sus esposas a evitar el embarazo si se abstenían de tener relaciones sexuales o si las dejaban usar anticonceptivos. Sólo un quinto de los hombres encuestados, por otra parte, pudo reconocer en qué momento del ciclo femenino la mujer es fértil, y sólo la mitad pudo reconocer un síntoma de las complicaciones del embarazo (72, 75).

Si bien los hombres pueden estar enterados de la anticoncepción moderna, aún suelen tener muchos interrogantes acerca de la seguridad de determinados métodos y de sus posibles efectos secundarios. Por ejemplo, en estudios de grupos de enfoque de 1994 en las Repúblicas Asiáticas Centrales de Kazajstán, Kirguizistán, Turkmenistán y Uzbekistán se encontró que el conocimiento de los hombres casados se limitaba al DIU, la píldora y el condón. Estos hombres expresaron muchas inquietudes acerca de los efectos en la salud de la píldora y el DIU, y dijeron que necesitaban más información sobre su inocuidad y sobre otros métodos anticonceptivos (238).

En la mayoría de los países de África con encuestas de las EDS, los hombres revelaron mayor grado de conocimiento de los métodos anticonceptivos que las mujeres (76, 118). En Níger, por ejemplo, 85% de los hombres encuestados conocen al menos un método, en comparación con 77% de las mujeres (76). En Bangladesh, Brasil, Haití y Pakistán, el grado de conocimiento era casi idéntico entre los hombres y las mujeres.

Los hombres de África Occidental tienden algo menos que los hombres de otras regiones a conocer la anticoncepción. En Camerún, por ejemplo, 74% de los hombres encuestados dicen que conocen al menos un método anticonceptivo. También los hombres de Pakistán declararon tener menor grado de conocimiento de anticonceptivos que los hombres de muchos otros países encuestados.

En la mayoría de los países hombres y mujeres por igual tienden más a conocer métodos anticonceptivos modernos que métodos tradicionales. En cinco países —Bangladesh, Brasil, Haití, Malawi y Zimbabwe— prácticamente todos los hombres declararon conocer algunos métodos modernos. Es más probable que los hombres conozcan la píldora, seguida de los condones y la esterilización femenina. De los dos métodos tradicionales, la abstinencia periódica se conoce más que el retiro. Los hombres de África Oriental tienden más a conocer los métodos tradicionales que los hombres de otras regiones.

En la mayoría de los países son muchos más los hombres que conocen la esterilización femenina que los que conocen la esterilización masculina. En Marruecos, por ejemplo, 78% de los hombres encuestados declararon conocer la esterilización femenina, pero sólo 9% la vasectomía. En Bangladesh, sin embargo, donde está muy difundido el conocimiento de todos los métodos, 99% de los hombres conocen la esterilización femenina y 90% conocen la esterilización masculina.

Como podría esperarse, es más probable que los hombres con más años de estudios conozcan al menos un método, y los hombres de zonas urbanas tienen mayor conocimiento que los de zonas rurales. Además, el conocimiento de la anticoncepción por parte de los hombres parece estar aumentando. En Malí, por ejemplo, en las EDS de 1987, 66% de los hombres declararon conocer por lo menos un método anticonceptivo. En 1995 el porcentaje se había elevado a 88%.

Otros estudios. En otros estudios por separado se ha encontrado que casi todos los hombres encuestados conocen la anticoncepción (30, 72, 161, 183, 188, 231). En un estudio de 630 parejas de Cochabamba, Bolivia, se encontró que los maridos conocían los métodos anticonceptivos algo mejor que las esposas. Entre los maridos, 99% podían reconocer al menos un método moderno, en comparación con 93% de las esposas. Entre ambos sexos, los mejor conocidos eran los condones y los DIU, mientras que los inyectables y los espermicidas eran los menos conocidos (298).

En la Encuesta de Los Hombres y la Planificación Familiar de Botswana llevada a cabo en 1990Ä91 entre hombres sexualmente activos de 13 a 69 años de edad, se encontró que casi todos los hombres conocían la píldora y los condones. Muchos también conocían los DIU, los inyectables y la esterilización femenina. Eran menos los que conocían la vasectomía, la abstinencia periódica y los métodos vaginales (131).