Métodos modernos. Mundialmente, los condones y la vasectomía se hallan entre los menos usados de todos los métodos anticonceptivos. Entre las mujeres encuestadas de países en desarrollo, aproximadamente 4% declaran usar condones, y 4% la vasectomía. Si se excluye a China en las estimaciones sobre las vasectomías, el porcentaje de mujeres de países en desarrollo que dependen de este método es de sólo 3% (ver el cuadro 4).

Los condones son el método principal de planificación familiar en Japón, donde 46% de todas las parejas casadas los usan (253). El uso de condones también está muy difundido en Europa Oriental y la ex Unión Soviética. En Eslovaquia, 21% de las parejas casadas recurre a los condones para planificar la familia; en Lituania, 18%, y en la República Checa, 17%. En Estados Unidos, 13% de las parejas casadas usa condones; en Nueva Zelandia, 12%, y en Canadá, 10% (253). En América Latina y el Caribe el uso mayor de condones es en Jamaica, con 17% de las parejas casadas, y en Costa Rica, con el 16%. En Asia y el Pacífico, el uso más alto de condones se registra en Corea del Sur, donde una de cada 10 parejas casadas usa este método. Aproximadamente 6% usan condones en Malasia y 4% en Bangladesh y Viet Nam.

Como ocurre con la mayor parte de los demás métodos, el condón se usa poco en casi toda el África subsahariana y el Cercano Oriente y norte de África. Son excepciones Mauricio, donde alrededor de 13% recurren a los condones; Turquía, 7% y Zambia, un 4%. En otras partes de estas regiones, aproximadamente 2% o menos de las parejas de los países encuestados declararon usar condones.

La vasectomía es popular en sólo unos pocos países. Entre los países en desarrollo con encuestas recientes de mujeres casadas, la vasectomía se usa ampliamente sólo en Corea del Sur, con 12% de las parejas casadas; China, 10%; Nepal, 5%, y la India, 4% (ver el cuadro 4). Además, en 1987, alrededor de 6% de los entrevistados en Tailandia declararon confiar en la vasectomía, y en 1982 alrededor de 4% declararon lo mismo en Sri Lanka. Desde entonces no se ha realizado ninguna encuesta en esos dos países. Entre los países desarrollados, la vasectomía se ha difundido en Nueva Zelandia, con 18% de las parejas casadas; Canadá, 16%; Estados Unidos, 13% y los Países Bajos, 11% (253).

En América Latina y el Caribe, el uso más alto de vasectomía se registra en Brasil, con un 3% de las parejas casadas, y entre 1% y 2% de las parejas en Costa Rica y Guatemala. En todos los países encuestados del África subsahariana y del Cercano Oriente y norte de África, menos de 1% de las parejas casadas recurren a la vasectomía.

Métodos tradicionales. Entre las mujeres casadas encuestadas de países en desarrollo, 3% recurren a la abstinencia periódica, y 4% al retiro. Mientras en la mayor parte de las regiones el retiro no es un método común, en algunos países un número apreciable de parejas lo practican. En Turquía, 26% de las parejas casadas dependen del retiro para la anticoncepción; en la República Checa, 22%, y en Mauricio, 16%.

En el plano mundial la abstinencia periódica es el menos practicado de los métodos en los que coopera el hombre. Sin embargo, en algunos países el número de los que lo practican es apreciable. Por ejemplo, en Bolivia 22% de las parejas casadas recurren a la abstinencia periódica; en Perú, 18%, y en Ecuador, 9%. En Viet Nam aproximadamente 10% de las parejas practican este método, y en las Filipinas y Malasia, 7%. También en Kazajstán alrededor de 7% de las parejas lo han adoptado. En 10 países del África subsahariana las encuestas encuentran que al menos 5% de las parejas recurren a la abstinencia periódica como método de planificación familiar.

El uso de métodos tradicionales es probablemente mayor de lo que la mayor parte de las encuestas sugieren. Una razón para ello es que los métodos tradicionales, especialmente el retiro, suelen usarse en combinación con métodos anticonceptivos modernos. Por ejemplo, las mujeres que usan anticonceptivos orales pueden practicar el retiro o la abstinencia si se olvidan de tomar las píldoras. Como la mayoría de las encuestas, incluidas las EDS, no informan acerca de ese uso de métodos múltiples, quizá subestimen el uso de métodos tradicionales (211, 246).

Uso creciente. Mientras el uso de métodos anticonceptivos masculinos en los países en desarrollo en general ha cambiado poco durante el último decenio, según estimaciones de Population Reports, en varios países las EDS repetidas muestran que el uso de métodos que requieren la cooperación masculina ha aumentado (ver la figura 1). En Ghana, Malí y Senegal, por ejemplo, el uso de métodos masculinos es considerablemente mayor que algunos años atrás.

Además, las encuestas de mujeres casadas en edad fértil muestran que el uso de condones ha estado aumentando en varios países de América Latina y el Caribe, aunque aún es bajo en comparación con el uso de otros métodos. Por ejemplo, en Brasil el uso de condones parece haberse elevado de un 2% a más del 4% entre 1986 y 1996, y en Perú, de menos del 1% a más del 4% en el mismo período (250, 253).

Diferencias entre los informes sobre los hombres y sobre las mujeres. Como sería de prever, las encuestas de hombres casados, como las encuestas de mujeres casadas, también revelan el poco uso que se hace de los métodos orientados hacia los hombres (ver el cuadro 5). Generalmente, sin embargo, los hombres casados declaran niveles más altos de uso de anticonceptivos que las mujeres casadas. De acuerdo con un análisis de datos de las EDS por Ezeh y colegas, las dos EDS de Kenya presentan la mayor discrepancia: 20 puntos porcentuales entre las respuestas de los hombres y de las mujeres en cada encuesta. En Ghana la diferencia es de 14 puntos porcentuales. En sólo dos países: Malí y Marruecos, las mujeres declaran tasas de uso de anticonceptivos levemente más altas que las de los hombres (76).

No hay una explicación obvia para la discrepancia entre las declaraciones de los hombres y de las mujeres sobre el uso de anticonceptivos. Algunos han propuesto que los hombres hacen notificaciones excesivas sobre el uso de métodos masculinos y femeninos (76, 118). Otros han sugerido que el uso extramarital de condones por parte de los hombres explica parte de la diferencia entre las declaraciones de los hombres y de las mujeres sobre el uso de condones (ver la figura 2). Ezeh y sus colegas dudan, sin embargo, que esta explicación sea válida, y señalan que las mujeres casadas a menudo subnotifican el uso de todos los métodos masculinos. Esta propensión acentuaría la sobrenotificación del uso de condones por parte de los hombres. Además, la poligamia no es una buena explicación porque no se practica en todos los países encuestados y, de cualquier modo, los hombres monógamos tienen mayor tendencia a usar anticonceptivos que los polígamos (76).