En todo el mundo, los papeles basados en el género llevan a que muchas mujeres encuentren difícil hablar sobre cuestiones sexuales o la salud reproductiva (36, 92, 248, 264). Probablemente no sean capaces de pedir al compañero que use condones ni de negarse a tener relaciones sexuales con él, aunque sepan que se arriesgan a quedar embarazadas o a infectarse con ETS, incluido el VIH (36, 79, 106, 110, 154, 202, 248, 292). En estudios realizados en Uganda se encontró que una persona de cada cuatro cree que la mujer no puede negarse a tener relaciones sexuales incluso si sabe que su compañero tiene el SIDA (36).

Una mujer puede someterse a un hombre porque teme que éste se desquite y la golpee o se divorcie de ella y porque los papeles basados en el género la ponen en situación de inferioridad dentro de la sociedad (24, 36, 67, 248). El impacto de la desigualdad de los géneros en las mujeres de todo el mundo es evidente en muchos de los problemas de salud reproductiva de éstas (4, 24, 106, 157, 158, 218, 248, 251, 264, 292).

Los papeles del hombre basados en el género contribuyen a dañar tanto la salud de éste como la de la mujer. Una combinación de normas culturales y expectativas sociales, unida al impulso sexual del hombre, contribuyen a estimular el comportamiento sexual arriesgado de los hombres (21, 53, 58, 236). Algunas sociedades, como en Haití y Tailandia, aceptan que los hombres casados tengan relaciones extraconyugales, sea con amigas o con prostitutas (243, 248). De manera semejante, en numerosas culturas de América Latina y el Caribe, el "machismo" estimula a los hombres a tener numerosas aventuras sexuales para probar su masculinidad (21). Esos papeles basados en el género contribuyen a que contraigan ETS y a que las transmitan a sus esposas o novias. Los papeles masculinos basados en el género llevan a que algunos hombres actúen imprudentemente en otra forma, como lo evidencian muchas estadísticas nacionales de salud. En México, por ejemplo, las tres causas principales de defunción de los hombres son los accidentes, homicidios y cirrosis del hígado (21).