En el mundo en desarrollo, con exclusión de China, la prevalencia del uso del condón y la vasectomía entre las parejas casadas es, en promedio, de sólo 4% y 3%, respectivamente. Esto se debe en parte a que los hombres no conocen bien estos métodos y pueden creer los rumores. Los hombres necesitan información clara y factual de fuentes fidedignas que inspiren confianza.

Condones. La promoción y la venta de condones han aumentado en respuesta a la epidemia del VIH/SIDA, pero su uso está muy por debajo de la necesidad que hay de ellos (81, 139, 144). Para las personas sexualmente activas con varios compañeros, el uso de condones es la única manera de protegerlos contra el VIH/SIDA. Pero a muchos hombres no les gustan los condones porque interrumpen el acto sexual y reducen el placer. Otros no confían en ellos. Muchos hombres y mujeres piensan equivocadamente que los condones se rompen con frecuencia o que diminutos agujeros invisibles dejan pasar el esperma y el VIH (77).

En muchos países la comercialización social ayuda a que los condones se hallen ampliamente disponibles. Mundialmente, los programas de comercialización social vendieron 937 millones de condones en 1997, o sea, 20% más que el año anterior (299). Los programas de comercialización social promueven los condones tanto para la planificación de la familia como para la prevención de ETS (81, 144, 197). En Viet Nam, por ejemplo, la comercialización social de los condones está dedicada a la planificación familiar (94). El Programa de Comercialización de Condones de Cambodia ha ayudado a promover el comportamiento sexual sin riesgos y a aumentar la demanda de condones para planificar la familia. Antes de que Population Services International (PSI) pusiera en marcha un programa de comercialización social en 1993, la venta de condones en Cambodia era, término medio, de 2 a 3 millones anuales. En 1997 se estimó que las ventas totalizaban 10,5 millones (197).

Además de una mayor promoción y una mejor disponibilidad, otra forma de aumentar el uso de condones es crear modelos nuevos que dejen sentir más placer sexual y sean más convenientes (263). En Europa se ha lanzado un condón más flojo para atraer a los hombres que miran con escepticismo este método. El condón está diseñado para ser más confortable y fácil de colocar. Está hecho de poliuretano, no del látex habitual, y tiene aproximadamente la mitad del grosor del condón común (184).

Vasectomía. Muchos hombres no recurren a la vasectomía porque quieren tener más hijos, pero hay quienes la rechazan porque creen erróneamente que les disminuirá el vigor sexual, les causará impotencia y será un inconveniente. Varias campañas de comunicación se han valido de los medios de difusión para informar a los hombres acerca de la inocuidad y la facilidad de la vasectomía. En un proyecto de promoción de la vasectomía llevado a cabo en Kenya en 1994, por ejemplo, se transmitieron avisos por una estación de televisión privada para mejorar la actitud de los hombres hacia la vasectomía. Los avisos en periódicos indujeron a los hombres a pedir más información sobre la vasectomía y les suministraron información sobre los dispensarios que las practican (122). Como resultado, 835 hombres de la zona de Nairobi solicitaron información sobre este método, más del doble de los pedidos anteriores a la campaña. Después de seis meses de iniciada la campaña, el número de vasectomías había aumentado en un 125% (134).

En Dar es Salaam, Tanzania, una campaña de IEC buscó disipar los rumores acerca de la vasectomía y promover sus beneficios. Durante 1995 y 1996 el Proyecto de Promoción de la Vasectomía difundió información sobre la vasectomía y los servicios disponibles a través de la radio, periódicos y testimonios de clientes satisfechos. Para corregir una idea errónea común entre los hombres, la campaña puso de relieve que la vasectomía difiere de la castración. Se buscó aquietar el temor de los hombres acerca de los efectos secundarios, como pérdida de vigor sexual, obesidad e impotencia. La campaña, que llegó a más del 60% del público destinatario, demostró que los hombres están dispuestos a elegir la vasectomía si los proveedores de servicios los educan y les suministran información sobre su disponibilidad (173).

En Brasil, la vasectomía se promovió como "un acto de amor" en una campaña por varios medios de difusión. La imagen principal de la campaña era una dibujo humorístico de dos corazones, uno masculino y otro femenino, que representaba con gracia las ventajas de la vasectomía. El dibujo animado se pasó por televisión, y los corazones aparecieron en folletos, avisos de revistas y carteleras. Durante la campaña y posteriormente a ella los pedidos de información sobre la vasectomía a los dispensarios aumentaron considerablemente (122, 134). Años después de la campaña, los clientes de servicios de planificación familiar aún se referían a los dos corazones (63).

Los posibles clientes de los servicios de planificación familiar consideran que la información provista por amigos y parientes es fidedigna y les merece confianza. De allí que los clientes satisfechos de los servicios de vasectomía suelen reclutar nuevos clientes (13, 266, 282). La Asociación de Planificación Familiar de Pakistán, por ejemplo, les pide a sus clientes de Faisalabad a quienes se les han practicado vasectomías que recomienden el procedimiento a amigos y familiares interesados en la anticoncepción permanente. También en Brasil, Colombia y México los hombres vasectomizados han influido apreciablemente en la decisión de otros hombres de tener una vasectomía (266).

En Colombia, Profamilia abrió sus primeros dispensarios para hombres en 1985, y ese año practicó 1.241 vasectomías. La clientela masculina ha aumentado constantemente desde entonces. Diez años más tarde, Profamilia practicó 6.825 vasectomías en un año (14).