Tanto los programas como los profesionales de salud están procurando ofrecer mejor atención a más personas. Crecientemente, los programas de planificación familiar están estudiando formas de servir a una mayor cantidad de clientes continuos y de prestarles mejores servicios, dado que la calidad de los servicios suele influir en la toma de decisiones de las personas con respecto al uso de planificación familiar (168). Al mismo tiempo, los programas están procurando formas en las que puedan atraer a nuevos clientes, quienes suelen ser más incrédulos y estar más preocupados con la calidad de atención que los clientes en el pasado (154). La calidad de atención puede ser el factor decisivo para las personas que desean evitar el embarazo, pero que están indecisos con respecto al uso de la anticoncepción (168).

Aun más empuje proviene de los movimientos relacionados con la salud de la mujer y la atención primaria a la salud, los cuales han defendido los derechos de los clientes y rechazado previas estrategias para los servicios de planificación familiar que establecieron metas numéricas (134, 161). En el Programa de Acción de la Conferencia internacional sobre la población y el desarrollo (CIPD), celebrada en 1994 en Cairo, se instó a que se prestara mayor atención a la calidad de atención. También se promovió un enfoque centrado en el cliente para prestar servicios de planificación familiar y otros servicios de salud reproductiva (371).

Además, las teorías de administración y los métodos para garantizar una alta calidad que han sido ideados en la industria con el objetivo de prestar mejores servicios al cliente, están siendo aplicados al campo de la salud. Hoy en día, los programas de salud y planificación familiar en el mundo entero combinan las estrategias convencionales para controlar la calidad en el campo de la medicina, tales como requerir licencias, un ámbito estándar y acreditación, con las filosofías industriales para el Proceso de Mejoramiento Continuo de la Calidad (PMC) y la Total Quality Management (TQM) (Administración Total de la Calidad) (50, 294) (véase Capitulo 2.2).

El movimiento de calidad en la planificación familiar es joven, y sus métodos aún están en las etapas de desarrollo. Las definiciones básicas aún no han sido estandarizadas. El movimiento de calidad es amplio, diverso y evolutivo. Sin embargo, ya se cuenta con suficiente conocimiento y experiencia como para que los profesionales de salud y gerentes en cada nivel puedan mejorar la calidad de los servicios. Más aún, es evidente que las mejorías en la calidad no tienen que costar mucho dinero. Independientemente del nivel de recursos en los programas, la calidad siempre puede mejorarse (337). De hecho, el mejorar la calidad de servicios suele ser un proceso rentable (véase Capitulo 1.3).