Se debe planear los servicios de manera realista, tomando en cuenta los recursos del programa (88, 139). La atención segura y eficaz exige un nivel mínimo de recursos (117, 375). La falta de recursos adecuados obliga a los planificadores a tomar decisiones difíciles como parte del proceso del diseño de la calidad: por ejemplo, si se debe limitar la cantidad de servicios o reducir la cantidad de personas atendidas.

Para tomar decisiones en torno al diseño de la calidad, por lo general, se debe estudiar los costos, los riesgos y los beneficios de los diferentes servicios y maneras en que éstos son prestados. En esto consiste el enfoque para la introducción de anticonceptivos tomado por UNDP/FNUAP/OMS/el Programa Especial de Investigación, Desarrollo y Capacitación en Investigación sobre la Reproducción Humana, del Banco Mundial (338). El primer paso en este proceso es examinar las necesidades del cliente y la capacidad del sistema de prestación de servicios para ofrecer los nuevos métodos propuestos de manera segura y eficaz. Tal evaluación llevó al gobierno de Vietnam a aplazar una extensa introducción de los implantes Norplant hasta que se pudiera mejorar la calidad técnica de la atención y orientación (333).

Al proyectar los costos, los gerentes deben planear para lo inesperado y proteger la calidad de los servicios incluyéndola en el presupuesto. El edificar en esta "flexibilidad organizacional" permite a los gerentes responder frente a eventos no anticipados (tales como una epidemia o una escasez de suministros anticonceptivos) sin perjudicar los servicios rutinarios ni sobrecargar al personal (181). Según los estudios, las organizaciones eficaces e innovadoras constantemente disponen de recursos no comprometidos (308). Para calcular cuánta flexibilidad se debe permitir se requiere experiencia, pero mientras menos predecible sea el ambiente, más flexibilidad será necesaria. En los lugares donde las agencias donantes no permiten acojinar el presupuesto por si ocurren contingencias, la flexibilidad en los rubros del presupuesto ayuda cuando surgen emergencias u oportunidades.

La herramienta para el análisis de costos por ingreso (CORE), elaborada por el proyecto Family Planning Management Development, ayuda a los gerentes a analizar diversas mezclas de personal, servicios, equipo y suministros para que puedan anticipar los costos y distribuir los recursos de manera más eficaz (226). El programa Marie Stopes en Tanzania, por ejemplo, utilizó la hoja de datos de CORE para controlar los costos, racionalizar las tarifas y continuar mejorando la calidad de los servicios (218).