La calidad se puede mejorar de muchas maneras, tales como poner en vigor o modificar los estándares, fortalecer la supervisión y solicitar que los gerentes o expertos técnicos vuelvan a idear un proceso. Sin embargo, el concepto de MC, el cual está basado en el movimiento de la calidad en el campo industrial (véase Capitulo 2.2), generalmente implica un enfoque de equipo para resolver los problemas.

En el MC, los grupos de miembros del personal a nivel nacional, municipal o local trabajan juntos para identificar y resolver los problemas que comprometen la calidad de atención. Ellos basan su toma de decisiones en datos y no en suposiciones, usan herramientas diagnósticas y analíticas y siguen un proceso sistemático. Un supervisor o gerente puede seguir el mismo enfoque, pero el MC procura abarcar los talentos y las energías del personal de salud en cada nivel para mejorar la calidad de los servicios: en muchos casos, con poca o ninguna ayuda exterior y con pocos recursos nuevos (299).

Cada vez más organizaciones de salud están adaptando los principios del enfoque en equipo para resolver problemas (62, 184). Aunque las iniciativas del MC en los países en desarrollo son demasiado recientes para demostrar un impacto duradero en el campo de la salud, es evidente que el enfoque en equipo ha ayudado a las instalaciones individuales y a programas enteros a utilizar los recursos de una manera más eficaz y a mejorar la administración y la prestación de servicios.

Al mismo tiempo, sin embargo, según la experiencia con los equipos del MC, se ha encontrado que son difíciles de implantar, que funcionan lentamente y que pueden evadir los problemas más difíciles. Otras técnicas de administración podrían mejorar la calidad de los servicios de manera más eficaz y menos costosa. En Indonesia, por ejemplo, el personal del Proyecto de Garantía de Calidad (PGC) estuvo bajo la impresión de que aproximadamente la mitad de las deficiencias observadas en la calidad podrían corregirse al reforzar los estándares, mientras que un 25% requería investigación operativa en pequeña escala para idear soluciones que pudieran aplicarse ampliamente. Sólo un 25% necesitaba el enfoque en equipo para resolver problemas (345). Las iniciativas de calidad en los países en desarrollo han dependido más de los enfoques convencionales en la administración que de los equipos de MC.