CONTENIDO

• Resumen de los editores
• Creditos

1. La importancia de abogar por la planificación familiar
2. Satisfacción de la demanda de planificación familiar
3. Se salvan vidas de mujeres
4. Se salvan vidas de niños
5. Se ofrecen opciones a la mujer
6. Se fomenta la adopción de prácticas sexuales menos arriesgadas
7. Cómo llegar a los jóvenes
8. Cómo lograr la participación de los hombres
9. Se protege el medio ambiente
10. Se facilita el desarrollo
11. Planificación familiar para el futuro

• Cuadro de datos
• Cómo abogar eficazmente por la planificación familiar: Ejemplos de diversas partes del mundo
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Publicación del Population Information Program, Center for Communication Programs, The Johns Hopkins School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland 21202-4012, USA

Se facilita el desarrollo

Al tener las parejas menos hijos, el crecimiento de la población es más lento, lo que representa un dividendo demográfico que los países pueden invertir en el mejoramiento de la educación, atención de salud, creación de empleos y demás.

PUNTOS CLAVE Los programas de planificación familiar desempeñan un importante papel en el desarrollo socioeconómico.
1	El desaceleramiento del crecimiento demográfico le da tiempo a un país para que invierta en el desarrollo. Al desacelerarse el crecimiento de la población, el país estará en mejores condiciones de ofrecer empleos e instrucción escolar. Al elevarse la productividad, el ahorro y las inversiones, también se elevará el nivel de vida.
2	El desaceleramiento del crecimiento de la población ayuda a los países a lograr el desarrollo económico sin destruir el medio ambiente. Las organizaciones de desarrollo y los interesados en el medio ambiente ahora están de acuerdo en que una economía sana puede coexistir con un medio ambiente sano.

La desaceleración del crecimiento de la población es una ayuda para el desarrollo. El proceso de desarrollo requiere que se invierta hoy para que el nivel de vida sea más alto mañana. Pero es difícil efectuar esas inversiones cuando ya se está echando mano a todos los recursos para tratar de ir al paso de las necesidades actuales de una población rápidamente creciente. Si el crecimiento de la población se desacelera, los países en desarrollo estarán en mejores condiciones de invertir más per cápita en educación, atención de salud, saneamiento y otras mejoras productivas (32).

El desarrollo mismo contribuye a desacelerar el crecimiento de la población al llevar a las parejas a desear menos hijos. Pero por sí mismo, es poco lo que puede hacer el desarrollo para reducir los niveles de fecundidad y desacelerar el crecimiento de la población. También deben existir y estar ampliamente disponibles servicios de planificación familiar e información sobre ésta para que las parejas puedan cumplir con sus deseos respecto de la procreación (124).

El rápido crecimiento de la población, el desempleo y la falta de ahorros e inversión son parte de un ciclo de pobreza que aflige a numerosos países en desarrollo. Es un ciclo que puede romperse si los gobiernos ofrecieran al mismo tiempo servicios de planificación familiar y estímulo al crecimiento económico (11).

En algunos países el nivel de vida ha mejorado después de desacelerarse apreciablemente el crecimiento de la población (196). “Aun en circunstancias adversas —bajos ingresos, educación limitada y escasas oportunidades para la mujer— los programas de planificación familiar han llevado a un crecimiento más lento de la población y al mejor bienestar de la familia”, según ha notado el Banco Mundial (34).

Crecimiento demográfico y económico. En teoría, el crecimiento de la población ofrecería una ventaja económica porque habría más habitantes que podrían trabajar, producir más y elevar así el nivel nacional de ingresos (186, 210). En realidad, los estudios realizados en muchos países han revelado que el rápido crecimiento de la población ha resultado en más pobreza para un mayor número de personas (37).

Las regiones con crecimiento de la población más lento ocupan un lugar más alto en el índice de desarrollo humano.

Cuando el crecimiento de la población es rápido, generalmente las economías no pueden crear empleos suficientes para todos. En los países en desarrollo, 800 millones de personas están desempleadas o subempleadas, más que la entera fuerza de trabajo del mundo industrializado. Estos países con altas tasas de fecundidad deben crear 40 millones de nuevos empleos por año sólo para seguir igual (44).

En un estudio de 99 países realizado en 1994 se encontró que el crecimiento de la población tuvo poco impacto en el crecimiento de la producción per cápita durante los años sesenta y setenta, pero tuvo un fuerte impacto negativo en los años ochenta (118). Probablemente el veloz crecimiento de la población haya sido más difícil de acomodar en una época de recesión mundial y de flujo de recursos de los países en desarrollo a los países industrializados (244).

En otras investigaciones se ha encontrado que el rápido crecimiento de la población deprime el crecimiento económico. El producto interno bruto (PIB) —el valor de mercado de todos los bienes y servicios producidos en un período determinado— es una medida de la solidez económica de un país. En un estudio de las tendencias del PIB y del crecimiento de la población en 72 países durante 1968–74 y 1977–83 se encontró que el crecimiento más alto de la población aminoraba a corto plazo el crecimiento del PIB (15). En otro estudio de 82 países se encontró que en los años ochenta en los 41 países con el crecimiento demográfico más lento, el ingreso medio por persona aumentó 2,5% más por año que en los 41 países con el crecimiento demográfico más rápido (244).

Cuando el crecimiento de la población se desacelera, lo típico es que el ingreso per cápita se eleve. En un estudio de 107 países, por ejemplo, se encontró que entre 1960 y 1985 la declinación de la fecundidad estuvo constantemente seguida de un aumento del ingreso per cápita (30). Este incremento de la productividad y el ingreso es, en gran parte, el resultado del “dividendo demográfico”, un cambio en la estructura de la población por edad (33, 144). A medida que el crecimiento de la población se desacelera, se produce una declinación de la razón de dependencia, o sea, del número de dependientes en relación con el número de personas en edad de trabajar.

Una mayor productividad habitualmente genera mayores entradas, más ahorros y más inversión per cápita, lo que a su vez puede ayudar a sostener la educación, atención de salud y otras mejoras sociales que contribuyen a incrementar aún más la producción. Se ha reconocido que este proceso dinámico es una de las razones esenciales por las cuales la economía de muchos países asiáticos creció rápidamente entre 1960 y 1990 (144).

Los países con rápido crecimiento demográfico suelen tener un nivel de desempleo alto y un bajo nivel de ahorros (1). Los padres no pueden permitirse ahorrar y tampoco necesitan ahorrar porque dependen de sus hijos y de la familia extensa para la ayuda que necesiten en caso de emergencia, enfermedad y al llegar a la ancianidad. A medida que los padres tienen menos hijos dependientes, su capacidad y motivación para ahorrar aumentan (144).

Una tasa más alta de ahorro lleva a una mayor inversión interna y a un aumento del capital con respecto al número de trabajadores en la economía (144) En cambio, cuando la tasa de ahorro y de inversión es baja, el crecimiento económico puede desacelerarse o incluso declinar, llevando a que baje el nivel de vida. En África Subsahariana, al descender el ahorro interno de 27% del PIB en 1980 al 15% en 1993, la inversión interna descendió de 24% del PIB al 16% (1).

Crecimiento de la población y educación. Los países con rápido crecimiento demográfico tienden a gastar menos por niño en educación que aquéllos en los cuales la población crece lentamente (152). A su vez, el nivel de educación descendiente a menudo lleva al descenso de la productividad y a ingresos más bajos (105).

En cambio, cuando la fecundidad desciende, los sistemas escolares pueden educar a un porcentaje más alto de jóvenes (41, 144). A medida que se eleva el nivel educativo de la fuerza de trabajo, la productividad laboral suele elevarse. El agregado de un año más de estudios a la educación media de la fuerza de trabajo está relacionado con un incremento de 4% a 9% del PIB (237).

Especialmente en los países en los que la población está creciendo rápidamente, la desaceleración del crecimiento ayudaría mucho a mitigar las presiones ejercidas en la economía y en los ambientes naturales (33, 241). La población no puede continuar creciendo ni los niveles de consumo pueden seguir elevándose indefinidamente sin la posibilidad de que algún día quede destruido el ambiente natural del que dependen las generaciones presentes y futuras.

En cambio, el concepto de desarrollo sostenible reconoce que el proceso de desarrollo social y económico puede continuar sin sacrificar el medio ambiente. El esfuerzo requiere una combinación de inversión pública inteligente, ordenación eficaz de los recursos naturales, tecnologías agrícolas e industriales más limpias, menos contaminación y crecimiento demográfico más lento.

Una mejor ordenación de los recursos protege el medio ambiente y conserva la capacidad productiva de la naturaleza. Las economías más fuertes pueden permitirse invertir más en la protección del medio ambiente. El crecimiento demográfico más lento puede contribuir a acelerar el crecimiento económico y a conservar los recursos naturales.

Cada vez más, los expertos en desarrollo y los ambientalistas concuerdan en que las tentativas de mejorar el nivel de vida y de proteger el medio ambiente pueden ser complementarias (261, 269). En realidad, la reducción de la pobreza, la protección del medio ambiente y la desaceleración del crecimiento de la población están estrechamente relacionados (151, 259).