CONTENIDO

• Resumen de los editores
• Creditos

1. La importancia de abogar por la planificación familiar
2. Satisfacción de la demanda de planificación familiar
3. Se salvan vidas de mujeres
4. Se salvan vidas de niños
5. Se ofrecen opciones a la mujer
6. Se fomenta la adopción de prácticas sexuales menos arriesgadas
7. Cómo llegar a los jóvenes
8. Cómo lograr la participación de los hombres
9. Se protege el medio ambiente
10. Se facilita el desarrollo
11. Planificación familiar para el futuro

• Cuadro de datos
• Cómo abogar eficazmente por la planificación familiar: Ejemplos de diversas partes del mundo
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Publicación del Population Information Program, Center for Communication Programs, The Johns Hopkins School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland 21202-4012, USA

Se salvan vidas de mujeres

Si se evitaran todos los embarazos involuntarios mediante el amplio uso de métodos de planificación familiar podría evitarse un cuarto de las defunciones maternas, salvándose así las vidas de casi 150.000 mujeres por año.

La planificación familiar podría prevenir casi todas las defunciones maternas resultantes del aborto en condiciones de riesgo, que según las estimaciones ascienden a 78.000 y constituyen el 13% de las 585.000 defunciones maternas anuales (62, 204). Si todas las parejas del mundo que actualmente no quieren tener hijos practicaran la anticoncepción de manera eficaz, en su mayoría, los 46 millones anuales estimados de abortos inducidos no ocurrirían (94).

De los 46 millones de abortos anuales, 20 millones —más del 40%— se practican en condiciones de riesgo (214, 247). Tienen lugar fuera del sistema sanitario, con frecuencia a causa de las limitaciones impuestas por la ley, y los practican personas no calificadas, en condiciones antihigiénicas (9, 197). En su mayoría, pero no todos, los abortos peligrosos tienen lugar en países en desarrollo en los que el aborto está limitado por la ley (197).

Se estima que en las regiones en desarrollo las defunciones relacionadas con el aborto en condiciones de riesgo se elevan hasta 100–600 defunciones por 100.000 abortos (9, 197). En cambio, la tasa de mortalidad por complicaciones de los abortos lícitos en 13 países, en su mayoría desarrollados, de los que hay datos exactos, es de 0,6 defunciones por 100.000 abortos (93, 197). En las sobrevivientes de abortos en condiciones de riesgo, las complicaciones después del aborto pueden causar discapacidad e infertilidad (65).

La ampliación y el mejoramiento de los programas de planificación familiar pueden aumentar el uso de métodos anticonceptivos eficaces y ayudar así a reducir el número de embarazos involuntarios y de abortos (94). Como se ha demostrado en estudios de numerosos países y diferentes épocas, las tasas de aborto descendieron, a menudo considerablemente, a medida que los métodos anticonceptivos modernos alcanzaban más difusión (48, 70, 93, 197, 212, 247).

Para los sistemas nacionales de salud, la amplia provisión de planificación familiar constituye una inversión atinada. Si se previenen los embarazos involuntarios, se ahorran recursos de los servicios de salubridad que se necesitarían para tratar las complicaciones de los abortos peligrosos (197). Ese tratamiento, que suele requerir hospitalización, transfusiones de sangre y otros recursos, consume buena parte del presupuesto hospitalario (120). Las complicaciones relacionadas con el aborto constituyen un gran porcentaje de todas las hospitalizaciones ginecológicas de urgencia (123). En los países donde el aborto es ilegal, hasta dos de cada tres camas de las salas de maternidad están ocupadas por mujeres internadas para recibir tratamiento por complicaciones del aborto, y hasta la mitad de los presupuestos de obstetricia y ginecología se gasta en tratar estas complicaciones (9).

Todo embarazo presenta riesgos. Cuando una mujer quiere evitar quedar embarazada, el uso constante y correcto de métodos anticonceptivos le ayuda a protegerse de la exposición a los riesgos del embarazo y el parto. En los países en desarrollo las complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto son las causantes de al menos 25% de las defunciones entre las mujeres en edad fértil, en comparación con menos del 1% en los países desarrollados (83, 267). En algunas regiones en desarrollo el riesgo en el ciclo vital de la mujer de morir por causas relacionadas con la maternidad es 150 veces mayor que en las regiones desarrolladas (267) (ver el cuadro abajo).

Para algunas mujeres con trastornos preexistentes, el embarazo es especialmente peligroso. Entre esos trastornos están la presión arterial alta, enfermedad valvular cardíaca, enfermedad cardíaca con arterias bloqueadas, diabetes con enfermedad vascular, cancer de mama (actual o antecedentes del mismo), paludismo, drepanocitosis, anemia, tuberculosis, hepatitis e infecciones de transmisión sexual. Es posible que el embarazo agrave estos trastornos, que pueden resultar mortales (90). Se estima que 20% de las defunciones maternas se deben a estas causas obstétricas “indirectas” (214).

Entre las mujeres que no quieren tener hijos, la anticoncepción puede salvar vidas al prevenir las posibles complicaciones del parto, que pueden ser especialmente peligrosas allí donde el acceso a los servicios obstétricos de urgencia es limitado. Según las estimaciones, 67% de las defunciones maternas se deben a complicaciones del parto (62). Alrededor de 40% de las mujeres embarazadas tienen alguna complicación relacionada con el parto (62), muchas de ellas por razones imprevisibles o inevitables (222). Aproximadamente 15% de las mujeres embarazadas necesitan atención obstétrica de urgencia para tratar las complicaciones peligrosas (62).

Las complicaciones del parto incluyen hemorragias, sepsis (infecciones), eclampsia (hipertensión inducida por el embarazo), y obstrucción mecánica durante el trabajo de parto (2, 146, 221, 264). Casi todas las defunciones maternas tienen lugar en países en desarrollo, donde muchas mujeres carecen de acceso a servicios obstétricos de urgencia. Hasta que todas las mujeres tengan acceso a servicios obstétricos adecuados, la planificación familiar sigue siendo esencial para salvar la vida de muchas mujeres. Reconociendo su importancia, los países reunidos en la CIPD de 1994 concordaron en que la planificación familiar deberá ser un componente de los programas de salud materna y la maternidad sin riesgo (224).

Si se postergara el inicio de la procreación a una edad temprana se salvarían muchas vidas de mujeres. El uso de métodos anticonceptivos también puede ayudar a las mujeres de más edad a evitar los riesgos para la salud relacionados con la maternidad.

Demasiado jóvenes Se estima que todos los años 15 millones de mujeres menores de 20 años dan a luz, lo que representa más de 1 nacimiento de cada 10 en el mundo y 1 de cada 5 en algunas partes de África (182, 214). La probabilidad de morir en el parto de las mujeres de 15 a 19 años es dos veces mayor que la de las mujeres de 20 a 29 años (164, 214). Las mujeres menores de 17 años en particular corren un riesgo mayor (68, 154).

Con frecuencia las mujeres jóvenes que quedan embarazadas están expuestas al riesgo de obstrucción mecánica durante el trabajo de parto si no han alcanzado la talla completa o el tamaño completo de la pelvis (6). Esto puede causar la muerte si no se dispone de atención obstétrica de urgencia (139). Las mujeres jóvenes también tienen más probabilidad de sufrir de eclampsia, que puede poner en peligro la vida de la madre y el bebé (274).

Demasiado mayores. Los riesgos para la salud que presenta el embarazo aumentan después de los 39 años (194). Entre las mujeres de 40 a 44 años, por ejemplo, el riesgo de muerte es cinco veces mayor que entre las mujeres de 20 a 29 años (195). Las mujeres de más edad pueden haber acumulado diversos problemas de salud a lo largo de la vida, como hipertensión y diabetes, que pueden causar complicaciones obstétricas (139). Además, es más probable que estas mujeres ya hayan dado a luz cuatro o más hijos, lo que también contribuye a aumentar el riesgo.

La planificación familiar ayuda a que las mujeres eviten dar a luz más veces de lo que es bueno para su salud (76, 201). El riesgo de complicaciones relacionadas con la maternidad se eleva notablemente después del tercer o cuarto nacimiento (139). Independientemente de la edad de la mujer, se estima que el riesgo de morir de ésta cuando da a luz por cuarta vez o más es 1,5 a 3 veces mayor que al tener el segundo o tercer hijo (166, 256). Las mujeres que han dado a luz por lo menos cuatro veces suelen desarrollar complicaciones durante el parto. Esas mujeres tienen más probabilidad de tener hemorragias durante el parto o perforación del útero, prolapso uterino (descenso del útero) o enfermedad renal (138, 145, 169).