El término “elección informada” se refiere a la decisión que pueden tomar las personas por sí mismas. Pero los administradores y proveedores de servicios de planificación familiar así como las autoridades responsables, los donantes interesados en la planificación familiar y los medios de comunicación tienen importantes papeles que desempeñar en el estímulo a la elección informada.

Las autoridades responsables pueden:

• Asegurar que los reglamentos no restrinjan las opciones en materia de anticonceptivos.
• Eliminar de las políticas nacionales todos los objetivos demográficos, incentivos y desincentivos con respecto a la planificación familiar.
• Eliminar de la publicidad de los medios de comunicación las restricciones referentes a los métodos anticonceptivos y lugares de servicios de planificación familiar.
• Formular directrices nacionales para reducir las barreras médicas que obstaculizan la práctica de la planificación familar y actualizarlas periódicamente.
• Asegurar el acceso de todos los niños a una educación de buena calidad de modo que puedan aprender a leer, escribir y ejercer la facultad del pensamiento crítico para tomar decisiones informadas, no sólo en el campo de la planificación familiar sino en todos los aspectos de la vida.

Los donantes interesados en la planificación familiar pueden:

• Apoyar los principios de la elección informada en los programas beneficiarios de la ayuda.
• Ayudar a garantizar un suministro seguro de productos anticonceptivos.
• Ayudar a establecer indicadores para medir los logros de la elección informada.

Los medios de comunicación pueden:

• Informar al público acerca del derecho de éste a hacer elecciones informadas sobre la planificación familiar.
• Presentar modelos de proveedores que respetan la elección de las personas en materia de planificación familiar.
• Presentar información detallada, correcta y equilibrada sobre una variedad de métodos de planificación familiar, sus fuentes, costo, eficacia, seguridad, reversibilidad y uso correcto.
• Proporcionar asistencia técnica y donar tiempo de transmisión y espacio editorial a las campañas por los medios de comunicación sobre la elección de métodos de planificación familiar.

Los administradores de los programas pueden:

• Establecer políticas de organización en las que se establezca explícitamente que todos los clientes deberán recibir el método de planificación familiar que ellos quieren, siempre que comprendan el método y que no haya razones médicas para descartarlo.
• Asegurar a todos los clientes el acceso a una variedad de métodos de planificación familiar.
• Evaluar periódicamente los procedimientos de prestación de servicios para asegurar la satisfacción de los clientes y su capacidad de hacer elecciones informadas.
• Crear sistemas de remisión de clientes para lo cual se crearán vínculos con otras organizaciones a fin de satisfacer las distintas necesidades de los clientes en materia de planificación familiar.
• Asegurar la entrega de información impresa sobre el uso correcto y la disponibilidad de otros métodos junto con los anticonceptivos distribuidos a través de la distribución basada en la comunidad (DBC), la comercialización social y otras fuentes de planificación familiar fuera de los dispensarios.

Los proveedores de servicios pueden:

Proporcionar a los clientes el método de planificación familiar que desean a menos que no sea apropiado por razones médicas.
• Suministrar información clara e imparcial sobre las ventajas y desventajas de los diversos métodos anticonceptivos y explicar el uso correcto del método elegido.
• Adaptar la orientación y el asesoramiento a las necesidades explícitas y la situación personal de cada cliente.
• Explorar temas y cuestiones planteadas por el cliente.
• Abstenerse de juzgar al cliente y de mantener percepciones preconcebidas acerca de lo que es mejor para éste.
• Respetar la decisión del cliente aunque éste elija un método menos eficaz que el que usted aconsejaría.
• Respetar la decisión del cliente de pasar de un método a otro, incluso si el cliente cambia de método con frecuencia.
• Respetar la decisión del cliente de rechazar alguno de los servicios o todos ellos.

Ayúdese también a usted mismo. Las personas que consideran la planificación familiar para sí mismas pueden hacer mucho para asegurarse de que hacen elecciones informadas. Pueden buscar activamente información sobre su salud y sobre la planificación familiar a través de los medios de comunicación y fuentes comunitarias. Pueden hablar sobre la planificación familiar con sus compañeros sexuales, familiares y amigos.

Si visitan a un proveedor de servicios de planificación familiar, pueden preparar las preguntas, hacer esas preguntas y esperar que se las respondan. Con el número creciente de personas que esperan tomar ellas mismas las decisiones sobre la planificación familiar, todos serán más capaces de hacer elecciones informadas en este aspecto.

En vista de la epidemia global de VIH/SIDA, es más importante que nunca que en todas partes la gente considere la doble protección, previniendo tanto embarazos involuntarios como infecciones de transmisión sexual (ITS). Los proveedores de servicios de planificación familiar tienen la responsabilidad de ayudar a la gente a entender las ITS, evaluar su propio riesgo y hacer elecciones en favor de su salud (414).

Para obtener una doble protección debe elegirse un método de planificación familiar y al mismo tiempo tomar decisiones acerca del comportamiento sexual. Para tomar estas decisiones, la persona debe saber si está personalmente en riesgo de contraer ITS y también cómo protegerse contra las ITS.

Evaluación del riesgo

El proveedor puede ayudar a los clientes a evaluar el riesgo que tienen de contraer ITS instándolos a preguntarse a sí mismos lo siguiente antes de elegir un método de planificación familiar:

1. ¿Tiene usted relaciones sexuales con más de una persona?
2. ¿Tiene su compañero sexual relaciones sexuales con otros o comparte con otros las agujas para darse inyecciones?

Las personas que respondan que sí a cualquiera de estas preguntas están en riesgo de contraer ITS.

Algunos clientes quieren hablar sobre el riesgo y el comportamiento sexual. Otros no quieren hacerlo. Los proveedores deben estar preparados para ayudar al cliente a evaluar silenciosamente su propio riesgo y a tomar decisiones sin dar explicaciones. Por lo tanto, antes de que el cliente tome la decisión final acerca del método de planificación familiar, los proveedores deberán señalar que toda persona en riesgo de contraer ITS deberá usar condones, solos o con otro método anticonceptivo.

Elección de la protección

Al mismo tiempo que los clientes consideran algún método de planificación familiar los proveedores deberán decirles si ese método los ha de proteger contra las ITS (298). Pero muchos proveedores de servicios de planificación familiar no les dicen. En Uganda, por ejemplo, los proveedores explicaron a 39% de los clientes si el método los protegía contra las ITS, y en Zimbabue a 10% (407) (ver la Figura 4). En realidad, cuando se presentan los condones como una opción para planificar la familia y también para prevenir las ITS es posible que mucha gente los encuentre muy atractivos, sobre todo quienes piensan que la probabilidad de quedar embarazada es mayor que la de contraer una ITS (66, 277). En efecto, en algunas campañas de promoción de condones se anuncian condones que confieren “protección”, sin especificar si protegen contra las ITS o el embarazo (155, 441).

La doble protección puede practicarse de cinco maneras. No todas ellas incluyen el uso del condón. Por lo tanto, algunas personas que no quieren usar condones pueden encontrar una manera de protegerse contra las ITS. Se puede:

1. Usar solo un condón masculino o femenino;
2. Usar un condón masculino o femenino junto con otro método de planificación familiar;
3. Usar un método distinto de los condones y practicar al mismo tiempo la monogamia mutua;
4. Practicar sólo el coito sin penetración; o
5. Practicar la abstinencia (203, 277, 298).

Los proveedores de servicios de planificación familiar y las campañas de comunicación pueden enterar a la gente de todas estas opciones.

Modificación del comportamiento

Las encuestas llevadas a cabo en África y América Latina muestran que el comportamiento sexual de las personas ha estado cambiando para escapar del VIH/SIDA. Entre los hombres y mujeres nunca casados (ya sean sexualmente activos o no) que han oído hablar del SIDA, el cambio más comúnmente declarado del comportamiento para evitar el SIDA ha sido renunciar a las actividades sexuales y, entre los que aún no tienen experiencia sexual, postergar la iniciación sexual. La decisión de comenzar a usar condones ha sido la segunda modificación más común del comportamiento. Entre las personas casadas de todos los países encuestados, el cambio declarado más común del comportamiento sexual ha sido limitarse a tener relaciones sexuales dentro del matrimonio (155).

Algunos proveedores de servicios de planificación familiar temen que si aconsejan a un cliente en riesgo de contraer ITS que recurra a la doble protección se interfiera con la capacidad del cliente para hacer una elección informada del método de planificación familiar. Pero en realidad, la elección informada de un método de planificación familiar en la que no se considera el riesgo de ITS y la protección no es una elección plenamente informada. Los proveedores, por lo tanto, deberán incorporar una discusión sobre el comportamiento sexual en el proceso de toma de decisiones de todos los clientes de los servicios de planificación familiar.

Con información correcta, las personas en riesgo de contraer ITS, inclusive el VIH/SIDA, por lo común deciden protegerse. En un dispensario de planificación familiar de México, por ejemplo, entre las mujeres que tenían información sobre el dispositivo intrauterino (DIU) y las ITS, las que corrían riesgo de desarrollar ITS podían descartar el uso del DIU más fácilmente que los proveedores a través del examen habitual. Después que los proveedores informaron a las clientes sobre el riesgo, la probabilidad de que una mujer en riesgo de ITS elija los condones aumentó casi al doble (83, 266).

Para evaluar
    cualquier programa de
    planificación familiar

1. ¿Menciona específicamente la política del gobierno el derecho a una libre elección informada para planificar la propia familia?
2. ¿Evita la política del gobierno establecer objetivos numéricos y evita ofrecer incentivos o desincentivos que impidan la elección informada?
3. ¿Especifica la organización de planificación familiar que la elección informada es su meta esencial?
4. ¿Ha eliminado la organización de planificación familiar todas las barreras médicas innecesarias y las restricciones arbitrarias sobre quién puede ser atendido?
5. ¿Tiene el programa procedimientos para asegurar la elección informada de la misma manera para los hombres y las mujeres?
6. ¿Se trata la elección informada en la capacitación?
7. ¿Cuántos métodos anticonceptivos se han aprobado para su distribución?
8. ¿De cuántos métodos se dispone en el lugar de los servicios?
9. ¿Para cuántos métodos se remiten clientes a otros programas?
10. ¿Reciben los clientes el método que han elegido?
11. ¿Están los clientes satisfechos con el método que recibieron?

Adaptado de: CEDPA 1996 (72) y Hardon 1997 (179)

Para evaluar
    la comunicación entre el cliente y
    el proveedor

1. ¿Participa el cliente activamente en la discusión y selección del método?
2. ¿Incita el proveedor al cliente a hacer preguntas?
3. ¿Hace preguntas el cliente y recibe respuestas corteses y completas?
4. ¿Recibe el o la cliente el método que ha elegido?
5. ¿Puede el o la cliente explicar por qué él o ella eligió el método?
6. ¿Le preguntó el proveedor al cliente sus intenciones respecto de la reproducción?
7. ¿Está el proveedor bien dispuesto a responder las preguntas del cliente?
8. ¿Le pregunta el proveedor al cliente qué método prefiere?
9. ¿Suministra el proveedor información correcta y detallada sobre el método elegido?
10. ¿Le dice el proveedor al cliente si el método elegido lo protege contra las ITS, incluido el VIH/SIDA?
11. ¿Adapta el proveedor la información clave para las necesidades particulares del cliente en cuestión?
12. ¿Le da el proveedor instrucciones sobre cuándo retornar?
13. ¿Se hallan disponibles en el momento de la visita del cliente todos los métodos provistos por el programa?

Adaptado de: MEASURE Evaluation 1999 (286)

Para evaluar
    la distribución basada en
    la comunidad (DBC)

1. ¿Cuántos métodos no clínicos se obtienen de los trabajadores de la DBC?
2. ¿Remiten los trabajadores de la DBC a los clientes a otro centro para que reciban métodos no disponibles en los programas de DBC?
3. ¿Ponen los trabajadores de la DBC algunas restricciones en los métodos fuera de las estipuladas por la política del programa?

Adaptado de: The EVALUATION Project 1993 (122)

Para evaluar
    los programas de comunicación

1. ¿Saben las personas que tienen derecho a hacer elecciones informadas por sí mismas?
2. ¿Conoce la gente métodos de planificación familiar?
3. ¿Cuántos métodos conoce la gente?
4. ¿Cuáles son los métodos que conoce la gente?
5. ¿Comprende la gente correctamente estos métodos y cómo usarlos?
6. ¿Sabe la gente dónde obtener estos métodos?
7. ¿Sabe la gente dónde obtener información sobre planificación familiar?
8. ¿Está la gente planeando consultar a un proveedor de servicios de planificación familiar para obtener más información u orientación?
9. ¿Habla la gente con la familia o integrantes de la comunidad acerca de la planificación familiar?

Adaptado de: Bertrand y Kincaid 1996 (40)

Para evaluar
    los distribuidores minoristas como
    las farmacias

1. ¿Cuántos métodos anticonceptivos se hallan disponibles?
2. ¿Remite el minorista a los clientes a otra parte para obtener métodos que sólo allí ha de conseguir?
3. ¿Recibe el cliente información adecuada sobre la manera de usar el producto?
4. ¿Piensa el minorista que la información que posee es adecuada?

Adaptado de: The EVALUATION Project 1993 (122)