Send this report to a colleague

En su mayoría, las mujeres que sufren abuso no son víctimas pasivas, sino que se valen de estrategias activas para lograr el máximo de seguridad para ellas y sus hijos (62, 119, 202, 258). Algunas mujeres resisten, otras huyen y otras más tratan de mantener la paz rindiéndose a las demandas del marido. Lo que a un observador puede parecerle falta de respuesta a una vida de violencia, puede ser en realidad una evaluación estratégica de lo que debe hacer la mujer para sobrevivir en el matrimonio y protegerse a sí misma y a sus hijos.

La respuesta de la mujer al abuso suele verse limitada por las opciones a su alcance (119). Las mujeres citan constantemente razones parecidas para permanecer en relaciones abusivas: temor de represalias, preocupación por los hijos, dependencia económica, falta de apoyo de la familia y los amigos, y la constante esperanza de que "él cambie" (10, 131, 330, 413, 488). En los países en desarrollo las mujeres citan lo inaceptable que es ser soltera o no casada como obstáculo adicional que las mantiene en matrimonios destructivos (169, 368, 488).

Al mismo tiempo, la negación y el miedo al rechazo social muchas veces impiden que la mujer acuda en busca de ayuda. Por ejemplo, de 22% a casi 70% de las mujeres maltratadas que se entrevistaron informaron jamàs haber reportada el abuso a nadie antes de que les hicieran esa pregunta en la entravista (ver el Cuadro 3). Aquellas mujeres que buscan ayuda, generalmente recurran a la familia y amigos. Muy pocas de ellas se han puesto en contacto con la policía alguna vez.

Pese a los obstáculos, numerosas mujeres abandonan finalmente al compañero violento, aun después de muchos años, una vez crecidos los hijos (129, 227). En León, Nicaragua, la probabilidad de que una mujer deje finalmente al marido abusivo es del 70%. El tiempo medio que las mujeres permanecen en una relación violenta es de cinco años. Las mujeres más jóvenes muestran mayor tendencia a abandonar antes esa relación (131).

Los estudios sugieren un conjunto constante de factores que empujan a las mujeres a poner punto final a una relación abusiva. La violencia se vuelve más grave y la mujer se da cuenta de que "él" no va a cambiar, o la violencia comienza a afectar a los hijos. Las mujeres también citan el apoyo emocional y logístico de la familia o los amigos como factor esencial en su decisión de abandonar la relación abusiva (52, 62, 65, 69, 202, 413).

El abandono de una relación abusiva es un proceso. El proceso comprende por lo común períodos de negación, autoculpabilidad y aguante antes de que la mujer reconozca que el abuso es una modalidad y se identifique con otras mujeres en la misma situación. Este es el comienzo de la ruptura y la recuperación. En su mayoría, las mujeres dejan la relación y retornan varias veces antes del abandono definitivo (264).

El abandono no garantiza necesariamente la seguridad de la mujer. A veces la violencia continúa e incluso puede intensificarse después que la mujer abandona a su pareja (227). En realidad, el riesgo de que el marido la mate llega al máximo inmediatamente después de la separación (60).

Hesperian Foundation (54)

La respuesta de la mujer al abuso está limitada por las opciones que tiene a su alcance.