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En la mayoría de los países las mujeres han superado numerosos obstáculos institucionales para conseguir la ayuda que necesitan (347). Existe poca coordinación entre las numerosas instituciones que interactúan con las víctimas de abuso, como organismos de atención de salud, de bienestar de los niños y de cumplimiento de las leyes (347, 438). Peor aún, cuando las víctimas buscan ayuda, algunos de estos organismos tienden a ser indiferentes e incluso hostiles.

Las instituciones a todo nivel del sistema de prestación de atención de salud y de la comunidad pueden responder mejor a las necesidades de las mujeres maltratadas si se las capacita y organiza para hacerlo. Los tipos apropiados de respuesta dependen del nivel y dotación de personal de la institución (ver los cuadros 7 y 8). No sólo las personas dedicadas a la atención de salud —sino también los dirigentes comunitarios y religiosos, los medios de difusión y los padres— pueden promover las relaciones no violentas (ver la Cómo promover las relaciones... of Guía espécial).

Muchos países han elaborado planes nacionales y locales para mejorar la coordinación entre los funcionarios públicos y los defensores de la comunidad y para vigilar la calidad de los servicios para las víctimas. La Organización Panamericana de Salud ha patrocinado un proyecto en 10 países de América Latina para explorar cómo facilitar mejor las actividades coordinadas de la comunidad. En el proyecto se incluye la creación de consejos coordinadores de la comunidad, la reforma de la respuesta de instituciones oficiales como el sistema policial y sanitario, y la creación de grupos de apoyo para las víctimas y programas de tratamiento para los perpetradores (201, 486). En otros seis países se halla en curso un proyecto parecido, que cuenta con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (224, 311).

El comportamiento social se aprende a muy tierna edad. En distintas partes del mundo varios programas están trabajando con los jóvenes a fin de estimular formas no violentas de resolución de conflictos, desafiar las normas tradicionales relativas al género y crear nuevos modelos de relaciones sanas, como por ejemplo:

• En México, una organización no gubernamental, el Instituto Mexicano de Investigación de Familia y Población A.C. (IMIFAP), ha creado un taller experimental para adolescentes con el propósito de ayudarles a prevenir la violencia en las relaciones sentimentales y de amistosas. El taller, llamado Rostros y Máscaras de la Violencia se vale de técnicas participatorias para ayudar a los jóvenes a explorar sus expectativas y sentimientos sobre el amor, la sexualidad y el romance; para distinguir entre el comportamiento romántico y el de control; y para comprender cómo los papeles tradicionales asignados a cada género inhiben tanto el comportamiento de los hombres como el de las mujeres (142).
• En Uganda, la revista para adolescentes Straight Talk (Hablemos sin rodeos), se ocupa de las relaciones e insiste en la igualdad de los géneros, los valores positivos y las aptitudes interpersonales. En una reciente edición titulada A NO quiere decir NO en forma de libro de historietas se habla de la coerción y el abuso sexual. Todos los meses se distribuyen 115.000 ejemplares de Straight Talk en toda Uganda y se complementan con talleres (425)(ver fotografía).

Una revista para adolescentes de Uganda se refiere directamente a la coerción sexual. Straight Talk

• Un grupo de Canadá, Men for Change (Hombres en pro de los cambios), ha confeccionado un currículo contra la violencia llamado “Relaciones sanas”. Destinado a los jóvenes de la escuela intermedia (12 a 15 años de edad), incluye tres módulos: Cómo abordar la agresión; Igualdad de los géneros y conocimiento de los medios de difusión; y Cómo formar relaciones sanas (391).