• Resumen de los editores
• Credits

1. Exploración de los nuevos hallazgos
• Resultados del estudio de las EDS
• Resultados del estudio de CLAP
• ¿Por qué son mejores los intervalos más largos?
2. Los intervalos genésicos reales frente a los preferidos
3. La anticoncepción destinada a espaciar los nacimientos
4. ¿Quién tiene intervalos más cortos?
5. Cómo pueden los programas ayudar a las parejas a espaciar los nacimientos

• Figuras
• Cuadros
• Recuadros
• Bibliografía

• ¿Por qué son mejores los intervalos más largos?
• El espaciamiento: es cuestión de elegir
• Las mujeres quieren intervalos más largos
• Cómo medir los intervalos
• La demanda para el espaciamiento es grande
• Las defunciones infantiles contribuyena acortar los intervalos
• Las prácticas tradicionales pueden ayudar
• Los programas de salud pueden diseminar el mensaje

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Publicación del Population Information Program, Center for Communication Programs, The Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland 21202, USA.

Con frecuencia se citan varios mecanismos biológicos y comportamentales para explicar de qué manera los intervalos genésicos cortos afectan la mortalidad infantil y materna. Es difícil identificar los mecanismos por los cuales los intervalos genésicos más largos benefician la salud de los bebés y las madres. Esto se debe a que son muchos los factores, como el número de hijos que ya tiene la madre y la edad de esta al dar a luz, que influyen en los intervalos genésicos y afectan independientemente la salud maternoinfantil. Además, el intervalo genésico afecta a más de un niño, tanto al anterior como al siguiente, y cualquiera de los intervalos genésicos podría ser la causa de defunción de un niño (10, 45, 134, 201).

• Síndrome de agotamiento materno: por largo tiempo se ha argumentado que los intervalos genésicos cortos no dejan a la madre tiempo suficiente para reponer sus reservas nutricionales después del parto y el amamantamiento (80). Aunque aún no ha quedado establecido el papel, ni incluso la existencia, del síndrome de agotamiento (67, 202, 203), algunos estudios recientes confirman que los intervalos cortos afectan la energía de las madres (107), su peso (83, 171) y el índice de masa corporal (83). La nutrición deficiente de la madre afecta, a su vez, la nutrición y el crecimiento fetal (19, 81, 121) y por lo tanto, la supervivencia del niño (32).
• Parto prematuro: en algunos estudios se ha encontrado que los intervalos más cortos están relacionados con un mayor riesgo de nacimiento prematuro (36, 56, 110, 213), pero otros no han encontrado semejante relación (51, 81, 94, 169). Tanto el parto prematuro como el retardo del crecimiento fetal pueden resultar en bebés con bajo peso al nacer, con riesgo más alto de morir en la infancia (210).
• Disminución de la leche: si las madres tienen el hijo siguiente mientras están amamantando, generalmente son menos capaces de producir leche para el niño anterior (2). El crecimiento de los niños sufre si se los desteta demasiado pronto, lo que además los expone a desarrollar enfermedades diarreicas e infecciones de la piel (26), y corren por tanto mayor riesgo de morir (186). La disminución de la leche es más probable a medida que las mujeres tienen más hijos y están desnutridas (57). Los beneficios del espaciamiento más prolongado entre los nacimientos no disminuyen apreciablemente cuando se da cuenta estadísticamente de la duración del amamantamiento, lo que sugiere que el espaciamiento beneficia a los niños a través de otros mecanismos, además de permitir amamantar por más tiempo (112, 159).
• Rivalidad entre los hermanos: cuando hay poca diferencia de edad entre los hermanos, estos compiten por los recursos y la atención materna (128). Las madres quizá no puedan amamantar adecuadamente al hermano mayor porque la leche fluye más lentamente o porque deben dedicar tiempo al recién nacido. Además, las madres tal vez no puedan amamantar adecuadamente al recién nacido, exponiéndolo así a un riesgo más alto de deficiencia nutricional, al riesgo de contraer enfermedades contagiosas de los hermanos mayores y otros problemas de salud, a medida que declina la inmunidad (23, 165). No está claro, sin embargo, si la competencia de los hermanos por los recursos es importante para explicar los efectos del espaciamiento de corta duración. El riesgo de mortalidad del hermano mayor sigue siendo igual cuando muere el recién nacido (42, 175), pero el riesgo de mortalidad del recién nacido declina cuando muere el hermano mayor (7) o cuando el hermano mayor tiene cinco años o más (159).

Harvey Nelson

En Zambia una mujer amamanta a sus dos hijos de diferente edad. La rivalidad entre hermanos comienza aquí. Cuando hay poca diferencia de edad, los niños pequeños compiten por el cuidado y los recursos maternos

Por qué los intervalos de más de 5 años son menos saludables. No se sabe bien por qué los intervalos genésicos de más de 5 años son menos saludables para las madres y sus hijos. Los investigadores de las EDS y de CLAP sugieren que, después de cinco años o más sin tener hijos, las madres pueden perder los beneficios protectores de los partos anteriores, como un riesgo menor de preeclampsia y eclampsia. Puede ser, pues, que tengan tanta probabilidad de experimentar los problemas de salud relacionados con el embarazo como las madres primerizas. Es probable también que los hijos de estas también experimenten los problemas de salud o el riesgo de muerte más alto de los hijos primogénitos.

Muchas mujeres de países en desarrollo sufren problemas de salud reproductiva, como la enfermedad pélvica inflamatoria y fibroides uterinos, y son por lo tanto menos fértiles. Estas mujeres pueden quedar embarazadas solo a largos intervalos (95, 140, 193), y el alto riesgo que corren de complicaciones del embarazo podría deberse a problemas subyacentes de salud reproductiva, y no a los intervalos más largos (1, 13, 20).