• Resumen de los editores
• Credits

1. Exploración de los nuevos hallazgos
2. Los intervalos genésicos reales frente a los preferidos
3. La anticoncepción destinada a espaciar los nacimientos
4. ¿Quién tiene intervalos más cortos?
5. Cómo pueden los programas ayudar a las parejas a espaciar los nacimientos
• La creación de un mensaje efectivo
• Ampliación del acceso y los centros de distribución

• Figuras
• Cuadros
• Recuadros
• Bibliografía

• ¿Por qué son mejores los intervalos más largos?
• El espaciamiento: es cuestión de elegir
• Las mujeres quieren intervalos más largos
• Cómo medir los intervalos
• La demanda para el espaciamiento es grande
• Las defunciones infantiles contribuyena acortar los intervalos
• Las prácticas tradicionales pueden ayudar
• Los programas de salud pueden diseminar el mensaje

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Publicación del Population Information Program, Center for Communication Programs, The Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland 21202, USA.

Cómo pueden los programas
      ayudar a las parejas a
         espaciar los nacimientos

Aunque no siempre se aborda específicamente, la promoción del espaciamiento de los nacimientos ha sido por largo tiempo un objetivo principal de los programas de planificación familiar en todo el mundo (150). Los nuevos datos acerca de los beneficios que reporta espaciar los nacimientos con intervalos de 3 a 5 años constituyen un argumento en favor del renovado énfasis en ayudar a las parejas a espaciar los nacimientos, especialmente las mujeres jóvenes que quieren postergar por más tiempo el embarazo siguiente. La ampliación del acceso a servicios de planificación familiar de buena calidad a través de una variedad de vías ayudará a las mujeres a conseguir los intervalos que prefieren.

Las estrategias de los programas serán diferentes en las comunidades donde los intervalos genésicos preferidos son de menos de 3 años que en aquellas donde los intervalos preferidos son de más de 3 años. En los primeros, los programas pueden ocuparse más de crear mensajes que expliquen a todos los integrantes de la familia los beneficios de espaciamiento de los nacimientos mediante intervalos de 3 a 5 años. En lugares donde las mujeres y las parejas ya quieren intervalos genésicos más largos, los esfuerzos de los programas pueden concentrarse en aumentar el acceso y el uso continuo de métodos anticonceptivos para ayudar a la gente a alcanzar sus objetivos respecto al espaciamiento.

Los medios de difusión pública y los programas de comunicación podrían contribuir más a crear conciencia acerca de los beneficios del espaciamiento de los nacimientos. Por otra parte, es necesario comprender mejor qué mensajes producen las mejores respuestas de los diferentes auditorios. Es necesario que los programas investiguen si la gente responde o no a los mensajes que destacan los beneficios para la salud, y también si responden o no a los mensajes que destacan los beneficios sociales de los intervalos genésicos más largos, como más ahorros, más tiempo y mayor atención de la familia. En una encuesta de 1992 en Nigeria, por ejemplo, por lo menos 85% de las mujeres y 68% de los hombres estuvieron de acuerdo con las declaraciones de que el espaciamiento ayuda a la madre a recuperar sus fuerzas antes de tener el hijo siguiente y de que el espaciamiento de los hijos protege la salud de las madres así como la de los niños (86). Al mismo tiempo, en las entrevistas realizadas en Uganda en 1992 se encontró que las mujeres que contemplaban positivamente el espaciamiento genésico citaban otros beneficios, como el de tener hijos mayores que ayuden a criar los hermanos menores. Una mujer dijo que el espaciamiento de los nacimientos ayuda a las mujeres a parecer más jóvenes. “Con un parto tras otro todos los años, una se ve enfermiza y fea”, les dijo a los entrevistadores (50).

Puesto que en su mayoría las mujeres no toman por sí mismas decisiones sobre la planificación familiar, también son útiles los mensajes dirigidos a los maridos, las suegras y otros familiares. Los beneficios del espaciamiento pueden atraer a todos los componentes de la familia. En un estudio realizado en Jordania en 1996, por ejemplo, un entrevistado resumió la variedad de beneficios de los intervalos genésicos más largos diciendo que los nacimientos espaciados “le dan a cada niño que nace el nivel apropiado de cuidado y atención y le dan a la esposa el tiempo necesario para descansar y recuperar su salud. Le dan al marido la oportunidad de considerar su situación financiera y planear el futuro de su familia” (52).

También es necesario investigar qué mensajes comprenderán y recordarán mejor todas las mujeres y las parejas. Los intervalos entre el momento de dar a luz y el embarazo siguiente pueden ser preferibles porque explican en qué momento la mujer puede quedar embarazada otra vez en lugar de cuándo puede volver a dar a luz. Algunos han sugerido un mensaje en el que se explique que una mujer deberá practicar la anticoncepción hasta que el último hijo tenga de dos a cuatro años de edad. Si recuerda este mensaje, la mujer no necesitará restar los nueve meses de embarazo, como tendría que hacer en el caso del intervalo intergenésico, entre uno y otro nacimiento, para calcular si ha dejado un intervalo suficiente para beneficio de su salud (178). En Nepal, el siguiente refrán transmitido por las estaciones de radio en todo el país ilustra por cuánto tiempo las parejas han de espaciar los nacimientos: “Cuando el primer hijo vaya a la escuela, solo entonces un segundo hijo” (104).

En varios países las campañas de comunicación ya han comenzado a divulgar el mensaje de 3 años. En los carteles de la Asociación de Planificación Familiar de Ghana, por ejemplo, se insta a las parejas a dejar un intervalo de 2 a 3 años entre cada nacimiento (137). En los carteles de la Agencia Estatal de Innovaciones en los Servicios de Planificación Familiar de la India, se insta a las parejas a esperar por lo menos 3 años (176). El Ministerio Estatal de Salud de Nigeria estimula los intervalos de 3 a 4 años (122). En Bangladesh, se sugiere en los carteles que las parejas esperen 5 años entre cada nacimiento (158) (ver las fotos de esta página y la siguiente). En casi todas estas campañas de comunicación se señalan los beneficios sociales y económicos del espaciamiento para el público más bien que los beneficios para la salud.

Nigeria Federal Ministry of Health, Health Education Division

En Nigeria, el Ministerio de Salud insta a las familias a espaciar los nacimientos por 3 a 4 años. Los carteles (como este que dice: “Los niños bien espaciados son la alegría de todo padre”) y otros medios de difusión pueden informar a los padres que el espaciamiento de los nacimientos contribuye a mejorar la salud y puede ayudar a las familias a sostener mejor a sus hijos.

¿Habrá que cambiar el mensaje? Los programas de comunicación que transmiten el nuevo mensaje de 3 a 5 años de intervalo quizá necesiten abordar el aparente conflicto con el mensaje anterior de 2 años para el espaciamiento. El mensaje de 2 años ha gozado de amplio reconocimiento. Por ejemplo, cuando se preguntó en las encuestas cuál es el mejor número de meses entre los nacimientos, casi todas las mujeres de la mayoría de los países respondieron que lo mejor es un intervalo de 2 años o más (15). En Malawi, 95% de las mujeres respondieron en una encuesta que lo deseable es un intervalo de 24 meses, y 59% dijeron que una espera de 36 meses es aún más deseable (189).

Puesto que tanta gente cree que el intervalo intergenésico preferido es de 2 años, los cambios que se efectúen en un mensaje bien establecido tendrán que manejarse con mucho tacto. Si las personas comienzan a oír que el intervalo de 3 años es mejor que el de 2, pueden preguntarse, perplejas, por qué el intervalo preferido ha “cambiado”. Los hechos en sí mismos, naturalmente, no han cambiado. Los mensajes pueden transmitir que la supervivencia del niño mejora claramente con la espera de 2 años entre cada nacimiento, pero que mejor aún es esperar 3 a 5 años. Sobre todo, los mensajes deberán comunicar que los intervalos mejores son los que las mujeres elijan por sí mismas de acuerdo a las circunstancias de cada una.

	State Innovations in Family Planning Services Agency (SIFPSA)
A la izquierda: este logotipo de metal que se utiliza en Nepal en la capacitación de los proveedores y la educación de los clientes ilustra cómo las parejas deben esperar hasta que el hijo mayor vaya a la escuela antes de tener otro hijo. A la derecha: este cartel de la India sugiere que las parejas esperen 3 años antes de tener un segundo hijo.

En cuanto a la redacción de los mensajes, se puede empezar por encontrar un término adecuado para el espaciamiento de los nacimientos o los intervalos más largos sin confundir el término con la planificación familiar en general. En muchos lugares en los que la planificación familiar no goza aún de la aceptación general, se la sustituye por la frase “espaciamiento de los nacimientos”, que es más aceptable (194). En Jordania, por ejemplo, donde muchas personas creen que solo Dios determina el número de niños y el momento en que han de nacer, una importante iniciativa del programa nacional de planificación familiar se ha denominado Proyecto de Espaciamiento de los Nacimientos de Jordania (12, 135, 174). Generalmente los programas con nombres que incluyen la frase “espaciamiento de los nacimientos” se ocupan de aumentar el uso de anticonceptivos más bien que de lograr específicamente intervalos genésicos más largos.

En algunos idiomas no existe una frase equivalente a “espaciamiento de los nacimientos”, y los que abogan por el espaciamiento tal vez necesiten acuñar nuevos términos basándose en las investigaciones y análisis del público. Anteriormente a 1990 el nombre genérico de planificación familiar en nepalés era “pariwar niyogen”, comúnmente empleado para referirse a la esterilización. Los programas de planificación familiar tenían el problema de que cuando los agentes de salud les aconsejaban a los aldeanos que “usaran un método de planificación familiar” estos entendían que “tuvieran una vasectomía o una ligadura tubárica” —consejo que las parejas jóvenes no encontrarían muy atrayente (204).

A principios de los años 1990, World Education, Inc./Nepal, en colaboración con el Ministerio de Educación y Cultura y el Programa de Tecnología Apropiada en Salud, condujo por primera vez discusiones de grupos de enfoque para aprender cómo hablan los aldeanos acerca del espaciamiento de los nacimientos. Los agricultores nepaleses mencionaron que ellos a menudo dejan que las batatas, las batatillas, el gengibre y la caña de azúcar crezcan por 3 años antes de cosecharlos, y por lo tanto una analogía con estos cultivos tendría sentido en los mensajes de promoción de los intervalos de 3 a 5 años entre los nacimientos. Por medio de un certamen se obtuvieron varios términos posibles para el espaciamiento de los nacimientos, y las pruebas sobre el terreno determinaron que uno de los términos (“janma antar”, que literalmente quiere decir “separación entre los nacimientos”) era el que mejor se entendía y el más aceptable de los términos, tanto entre los aldeanos como entre los administradores del programa de planificación familiar. Actualmente, el Ministerio de Salud, el Proyecto de Ventas Minoristas de Anti-conceptivos y las organizaciones no gubernamentales usan en todo el país el término “janma antar” en los materiales de adiestramiento y comunicación con los clientes (168). Con más investigaciones y el uso de diferentes mensajes sobre el espaciamiento de los nacimientos, saldrán a relucir los mejores y la tarea será más fácil para los que abogan por un mayor conocimiento de los beneficios de los intervalos más largos entre los nacimientos.