Pero en algunos países las prácticas agrícolas y pesqueras ambientalmente destructivas y la conservación y manejo deficientes de los recursos están limitando la productividad de los recursos naturales aun cuando el crecimiento de la población demanda más (13, 19, 42, 97). Como los costos de las prácticas ambientales deficientes raramente se tienen en cuenta, por lo común se les da poca importancia en las decisiones políticas, señalan Robert Costanza y sus colegas en una evaluación del valor económico del ecosistema, y advierten que si la producción de alimentos, el suministro de agua y otros servicios del ecosistema continúan siendo subvalorados y por ende sobreexplotados, las repercusiones en el bienestar humano podrían llegar a ser enormes (17).

Entre los obstáculos más serios para lograr una agricultura sostenible y la seguridad alimentaria frente al crecimiento de la población cabe mencionar los siguientes: la escasez de tierras arables, la degradación de los recursos de la tierra, la pérdida de tierras agrícolas a raíz de la urbanización, la escasez de agua y la contaminación, los problemas del riego, el colapso de la pesca, la desaparición de la diversidad genética y los cambios climáticos.