Publicación del Population Information Program, Center for Communication Pro-grams, The Johns Hopkins University School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland 21202, USA.

La alimentación del mundo en el futuro

¿Habrá bastantes alimentos para todos? El rápido crecimiento de la población, la degradación ambiental y la inadecuada distribución internacional de alimentos dan lugar a esta pregunta. Unos 2.000 millones de personas carecen de seguridad alimentaria, definida por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) como “la situación en la cual todas las personas tienen en todo momento acceso a los alimentos seguros y nutritivos que necesitan para mantener una vida sana y activa” (75).

En los últimos dos decenios, el suministro alimentario de muchos países ha quedado a la zaga del crecimiento de la población (75). Mundialmente, la cosecha de granos aumentó un 1% por año entre 1985 y 1995, una tasa de crecimiento considerablemente más lenta que el crecimiento medio de la población en el mundo en desarrollo del 1,6% (21, 23, 53, 113).

En 64 de los 105 países en desarrollo estudiados por la FAO entre 1985 y 1995, la producción alimentaria quedó por detrás del crecimiento de la población (74). Entre las regiones, África fue la más afectada durante este período. La producción de alimentos por persona descendió en 31 de 46 países africanos (74, 95).

Además, la escasez de agua está limitando el desarrollo en general y la producción de alimentos en particular (186, 201). Mientras la población se triplicó en el último siglo, la cantidad de agua extraída aumentó seis veces (120, 233) (ver Capitulo 4).

Los países se dividen en tres grupos: 1) los que tienen la capacidad agrícola para ser autosuficientes en la producción de alimentos; 2) los que no son autosuficientes en la producción de alimentos pero tienen otros recursos que les permiten importar suministros alimentarios adecuados; y 3) los que no son autosuficientes en la producción de alimentos y no poseen los recursos financieros necesarios para cubrir el déficit con importaciones.

En el primer grupo, son autosuficientes en agricultura algunos países de Europa y también Australia, Canadá y Estados Unidos. Estos países disponen de tierras labrantías suficientes para satisfacer la mayor parte de sus propias necesidades alimentarias en la actualidad y probablemente por muchos decenios más. En efecto, muchos de estos países producen considerables excedentes agrícolas y los exportan (73, 75). Estos países probablemente podrían producir lo suficiente para satisfacer las necesidades alimentarias de todos los países con déficit de alimentos, si estos últimos estuvieran en condiciones de comprar los alimentos importados. En los países del segundo grupo, o sea, los importadores de alimentos, están incluidos Japón, Singapur, algunos países de Europa y los estados productores de petróleo del Golfo Pérsico.

El tercer grupo está constituido por los “países de bajos ingresos con déficit de alimentos”, según la frase acuñada por la FAO (75). Estos países comprenden la mayor parte del mundo en desarrollo, incluidos casi todos los de África subsahariana (75, 78) (ver el Cuadro 3).

Marilyn Pfaltz

En Bangladesh las fincas familiares se están dividiendo en parcelas aún más pequeñas para cada nueva generación de herederos. En los países en desarrollo en conjunto, la finca familiar media tiene la mitad de la superficie de la de 40 años atrás.

Hoy, día unos 3.800 millones de habitantes, casi dos tercios de la población mundial, viven en países de bajos ingresos con déficit de alimentos. En estos países millones de personas conocen el hambre, la malnutrición y aun la inanición cuando fracasan las cosechas, a menos que otros países les suministren oportunamente ayuda alimentaria de emergencia. Mundialmente, unos 825 millones de personas están crónicamente malnutridas, de acuerdo con una estimación reciente de la FAO (78, 278) (ver la Figura 1).

Muchos países de bajos ingresos con déficit de alimentos están entre los que tienen las tasas más altas de crecimiento de la población. En 2050 unos 6.000 millones de personas vivirán en países que hoy tienen déficit alimentario (ver el Cuadro 3).