Definición de “urbano”

¿Qué es urbano? ¿Qué es una ciudad? A menudo, los términos “ciudad” y “urbano” se utilizan de manera intercambiable y no existe un acuerdo internacional con respecto a su definición. Casi todos los gobiernos nacionales están de acuerdo en que los asentamientos de 20.000 o más habitantes son urbanos, pero algunos consideran que asentamientos más pequeños también son urbanos, con varios límites. Sin embargo, muy pocos, considerarían a un pequeño centro urbano de 1.000 a 2.000 habitantes como una ciudad (44). Por consiguiente, a pesar de que el término “urbano” se puede referir a asentamientos de población de cualquier tamaño, la mayoría utilizan el término “ciudad” para centros urbanos con grandes poblaciones, una práctica que se aplica en este número de Population Reports.

Las estadísticas de la urbanización dependen hasta cierto punto de cómo definen los países los asentamientos urbanos, especialmente en países con mucha población, tales como China e India. Por ejemplo, la mayor parte de la población rural de India vive en aldeas con 500 a 5.000 habitantes. Si el gobierno de India clasificara los asentamientos de este tamaño como urbanos, como hacen algunos países, en vez de utilizar el límite de 5.000 o más habitantes, India tendría una población predominantemente urbana (105). La mayoría de los gobiernos define los asentamientos urbanos según un criterio o una combinación de criterios, entre ellos, tamaño de la población, densidad de la población y factores socio-económicos, como por ejemplo, el porcentaje de la fuerza laboral que participa en actividades que no son agrícolas; la categoría administrativa o política de una localidad, tal como nacional, provincial o capital de distrito; o asignaciones del censo (44). En la publicación de las Naciones Unidas Perspectivas de Urbanización en el Mundo Revisión de 1996, por ejemplo, 46% de los países representados definían “urbano” basándose en criterios administrativos; 22% utilizó el tamaño de la población y a veces la densidad de la población; 17% utilizó otros criterios; 10% no tenía definición; y 4% definió su país como completamente urbano o completamente rural (130). En las diferentes revisiones de Perspectivas de Urbanización en el Mundo, de la cual este número de Population Reports btiene datos sobre las tendencias de urbanización, los cálculos de las Naciones Unidas se basan en cómo cada país define “urbano y “rural” (130).