Definición de “urbano”

¿Qué es urbano? ¿Qué es una ciudad? A menudo, los términos “ciudad” y “urbano” se utilizan de manera intercambiable y no existe un acuerdo internacional con respecto a su definición. Casi todos los gobiernos nacionales están de acuerdo en que los asentamientos de 20.000 o más habitantes son urbanos, pero algunos consideran que asentamientos más pequeños también son urbanos, con varios límites. Sin embargo, muy pocos, considerarían a un pequeño centro urbano de 1.000 a 2.000 habitantes como una ciudad (44). Por consiguiente, a pesar de que el término “urbano” se puede referir a asentamientos de población de cualquier tamaño, la mayoría utilizan el término “ciudad” para centros urbanos con grandes poblaciones, una práctica que se aplica en este número dePopulation Reports.

Las estadísticas de la urbanización dependen hasta cierto punto de cómo definen los países los asentamientos urbanos, especialmente en países con mucha población, tales como China e India. Por ejemplo, la mayor parte de la población rural de India vive en aldeas con 500 a 5.000 habitantes. Si el gobierno de India clasificara los asentamientos de este tamaño como urbanos, como hacen algunos países, en vez de utilizar el límite de 5.000 o más habitantes, India tendría una población predominantemente urbana (105). La mayoría de los gobiernos define los asentamientos urbanos según un criterio o una combinación de criterios, entre ellos, tamaño de la población, densidad de la población y factores socio-económicos, como por ejemplo, el porcentaje de la fuerza laboral que participa en actividades que no son agrícolas; la categoría administrativa o política de una localidad, tal como nacional, provincial o capital de distrito; o asignaciones del censo (44). En la publicación de las Naciones Unidas Perspectivas de Urbanización en el Mundo Revisión de 1996, por ejemplo, 46% de los países representados definían “urbano” basándose en criterios administrativos; 22% utilizó el tamaño de la población y a veces la densidad de la población; 17% utilizó otros criterios; 10% no tenía definición; y 4% definió su país como completamente urbano o completamente rural (130). En las diferentes revisiones de Perspectivas de Urbanización en el Mundo, de la cual este número de Population Reports btiene datos sobre las tendencias de urbanización, los cálculos de las Naciones Unidas se basan en cómo cada país define “urbano y “rural” (130).

Profil: Singapur: La ciudad planeada

Singapur es una ciudad que no deja nada al azar. Tal como lo indica Michael Koh Soon Hwa, Director de Planificación Física de la Dirección de Reurbanización de Singapur, “Debido a que Singapur es una ciudad de poco terreno y pocos recursos, tuvimos que desarrollar una cultura de planificación extensa. Nuestra supervivencia y crecimiento dependían de ella” (54).

Don Hinrichsen La planificación urbana de Singapur protege la vegetación, las cuencas hidrográficas y el aire puro.

“Singapur es un excelente ejemplo de cómo la combinación de la planificación del uso de la tierra, la planificación urbana y la planificación del transporte puede ayudar a crear una ciudad sostenible para el siglo XXI”, dice Loh Ah Tuan, Director del Departamento de Política y Administración Ambiental del Ministerio del Medio Ambiente en Singapur (123). Con cuatro millones de personas aglomeradas en una isla de tan sólo 647 kilómetros cuadrados, los planificadores urbanos de Singapur han logrado controlar la expansión, y hasta extender los parques y las áreas protegidas, por medio de la limitación de la construcción de carreteras, la construcción de redes de transporte público y la promulgación de leyes de zonificación que ayudan a las personas a vivir y a trabajar en las mismas áreas.

Singapur decidió construir hacia arriba en vez de permitir que la expansión sin control se apoderase del área de tierra limitada. La ciudad además construyó pueblos satélites conectados al centro de Singapur por medio de una red ferroviaria de tránsito rápido y líneas de autobuses. Al mismo tiempo, cada pueblo satélite se planea para permitir que los residentes trabajen en la comunidad donde viven, sin tener viajes largos al centro de la ciudad o a otras partes de la isla.

El Plan conceptual. La herramienta de planificación principal de la ciudad es el Plan conceptual, un esquema de desarrollo estratégico que se actualiza cada década. El plan actual, creado en 2001, establece planes de desarrollo amplios para la próxima mitad de siglo. Deja margen para una posible población de 5,5 millones en un plazo de 50 años. El Plan conceptual especifica 55 “planes guías de desarrollo” detallados que tratan las necesidades del uso de tierra, tales como viviendas, desarrollo comercial e industrial, transporte e instalaciones recreativas. El proceso de planificación incluye no sólo todos los ministerios de gobierno sino también a todos los ciudadanos y las comunidades y permite la planificación de desarrollo local por los vecindarios.

Vivienda. Una característica que separa a Singapur de prácticamente el resto del mundo desarrollado en planificación urbana son sus políticas de vivienda. Casi el 86% de los residentes de Singapur viven en apartamentos (pisos) construídos por el Ministerio de Desarrollo Nacional. Más del 90% de los residentes de Singapur son dueños de sus viviendas, una tasa no igualada en ninguna otra parte del mundo. Con tal porcentaje de propietarios de vivienda viene aparejada la mayor participación en los asuntos públicos de la ciudad y el interés por los asuntos relacionados con la calidad de vida.

Agua protegida. Singapur tiene 2.158 hectáreas (5.332 acres) de cuenca hidrográfica protegida en el centro de la isla. La cuenca hidrográfica proporciona a la ciudad la mitad del agua dulce necesaria. Las cuatro represas de agua grandes de la isla han sido protegidas completamente de cualquier proyecto de desarrollo desde 1860. Esta cuenca hidrográfica central contiene posiblemente la única selva tropical antigua urbana. Singapur obtiene el resto del agua del vecino país de Malasia, a través de un convenio a largo plazo con el estado de Johor.

Eliminación de los desperdicios. El Ministerio del Medio Ambiente de Singapur opera seis plantes de tratamiento de aguas residuales, suficientes para servir a toda la población. Cada instalación tiene dos fases de tratamiento, y los vertidos se eliminan por medio de desniveles en las aguas profundas de mar adentro. Una planta de tratamiento de aguas residuales experimental en Bedok, que usa tres fases, produce vertidos tan limpios que la industria de semiconductor utiliza el agua para fabricar discos de silicio.

La ciudad es igual de meticulosa con respecto a la eliminación de sus desperdicios sólidos. Cuatro enormos incineradores reducen el 85% de los desperdicios sólidos de la ciudad a cenizas, las cuales son depositadas luego en un basural monitoreado ubicado en una isla del litoral. Se espera que un programa de reciclaje y reuso que se implementó recientemente abarque hasta tres cuartos del papel, metales y desperdicios biológicos generados por los habitantes de Singapur, y que transforme estos desperdicios en productos útiles.

Control de la contaminación del aire. La contaminación del aire no es un problema en Singapur. En 2000, por ejemplo, el nivel promedio de dióxido de nitrogeno era tan sólo 30 microgramos por metro cúbico de aire, muy por debajo de la normativa de la Agencia de Protección Ambiental estadounidense (EPA) de 100 microgramos por metro cúbico de aire. De manera similar, la materia particulada en suspensión (principalmente de industrias, centrales de energía e incineradores) alcanzaba un promedio de sólo 10 microgramos por metro cúbico. La normativa de la EPA es 50 microgramos por metro cúbico.

Una de las razones por las cuales hay tanto aire limpio es el uso del transporte público. Únicamente 1 residente de Singapur de cada 10 es propietario de un vehículo. Se atribuye este hecho al impuesto alto a los vehículos privados. Otra razón es la gran cantidad de vegetación de la ciudad. Los árboles y los arbustos no sólo producen oxígeno, sino que también limpian y refrescan el aire.

Vegetación abundante. Singapur cultiva su imagen de “ciudad jardín”. Actualmente, la ciudad tiene 2.340 hectáreas (5.800 acres) de parques y áreas verdes y aproximadamente 3.000 hectáreas (7.400 acres) de reservas naturales. Cuando Singapur comenzó a desarrollarse rápidamente a principios de los setenta, los planificadores de la ciudad crearon un “comité de acción de la ciudad jardín” en 1973 con miembros de cada uno de los ministerios. Este grupo ayudó a asegurar el compromiso a largo plazo de la ciudad de apartar y mantener casi una hectárea (2,5 acres) de espacio verde por cada 1.000 personas.

Singapur se ha embarcado recientemente en una campaña para ofrecer 245 hectáreas (600 acres) de “conectores de parques” para el 2010: corredores verdes que con el tiempo conectarán cada parque y reserva en la isla. Los corredores constarán de rutas para bicicletas y senderos para caminar, lo cual brindará más opciones a los residentes para movilizarse por la ciudad.

Este perfil está basado en entrevistas e informes de Don Hinrichsen en Singapur en 2001. Fuentes: 115–117.

Profil: Limpieza de Mumbai

Mumbai es una de las ciudades más pobladas en el mundo. Además, es una de las ciudades más contaminadas (61). Por ejemplo, Mumbai reporta niveles promedio de materia particulada en suspensión total en el aire de 240 microgramos, lo cual excede significativamente las normativas de la OMS de 60 a 90 microgramos por metro cúbico (62). Sin embargo, varios proyectos innovadores muestran que juntos, las personas, los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales y las empresas, pueden jugar un papel en la limpieza del medio ambiente urbano.

Parque Natural Mahim

El proyecto del Parque Natural Mahim resalta la importancia de los espacios verdes para limpiar Mumbai y disminuir los niveles de contaminación (77, 94). Hace veinte años, el Parque Natural Mahim de 37 acres era un basural de la ciudad, con barrios pobres en un lado y, al otro, el Riachuelo Mahim contaminado (94). Hoy en día es un parque natural restaurado de manera ecológica y la Dirección de Desarrollo Regional Metropolitano de Mumbai (MMRDA, por siglas en inglés) se encarga del mantenimiento.

En 1977 el Fondo Mundial para la Naturaleza, de India, concibió y promocionó la idea de un parque natural (94). Para desarrollar y administrar el parque, la MMRDA asignó a la Sociedad del Parque Natural Mahim, la cual es responsable de las actividades diarias. La junta de gobernadores de la sociedad incluye varios de principales funcionarios de gobierno estatales y líderes en la protección ambiental para asegurar la cooperación entre los gobiernos locales y la comunidad científica (77).

Además de ofrecer a los residentes un área verde y sin contaminación, el Parque Natural Mahim cumple la función de recurso educativo, mediante la enseñanza de ecología y preservación natural, especialmente a los niños. El parque tiene una población de aproximadamente 80 especies de pájaros y 200 especies de árboles y otras plantas (77). La MMRDA ha designado al parque como laboratorio al aire libre para el estudio de los diferentes hábitats y de las funciones ecológicas de varias especies, incluyendo su papel en la medicina tradicional (94). La diversidad de visitantes al parque abarca desde los niños de los barrios pobres locales hasta naturalistas de todo el mundo (77).

Los recicladores se organizan

La asociación Parisar Vikas (que significa desarrollo ecológico) de Mumbai comprende a unas 2.000 “recolectoras de trapos” que recogen y reciclan desperdicios urbanos (109). Estas mujeres son la mayoría abandonadas o viudas y no cuenten con el apoyo financiero de ningún hombre para mantenerlas a ellas o a sus niños. Se ven forzadas a hacer este trabajo debido a su pobreza, analfabetismo y falta de habilidades. La organización de mujeres Stree Mukti Sanghathana (Movimiento de Liberación de la Mujer) creó la asociación en 1995. Con 25 años de experiencia en el movimiento de mujeres, Stree Mukti Sanghathana desarrolló Parisa Vikas como un enfoque integral a estos problemas (6).

El proyecto, el cual es parte del Programa Avanzado de Administración de Localidades de la Corporación Municipal de la Gran Mumbai, se llevó a cabo originalmente en la Sociedad de Vivienda Basera, un complejo de viviendas en un suburbio al noroeste. Desde entonces se ha reproducido en otros complejos de viviendas alrededor de la ciudad (109).

Las “recolectoras de trapos” visitan varios complejos de viviendas para recolectar basura, vender desperdicios no biodegradables a los centros de reciclaje y convertir esos desperdicios en abono orgánico para la siembra. Las mujeres van de casa en casa, sugiriendo a las familias que coloquen sus desperdicios domésticos “mojados” (biodegradables) en cubos y les muestran cómo se puede convertir el desperdicio en abono orgánico. Las recolectoras de trapos también venden los cubos para hacer abono orgánico (109).

Además, las recolectoras de trapos trabajan en los basurales municipales para convertir el desperdicio mojado de los mercados de verduras de la ciudad en abono orgánico. Producen un promedio de 14 toneladas de abono orgánico cada mes, el cual venden a las fincas y a los viveros dentro de Mumbai y sus alrededores por aproximadamente 2.500 rupias (US$52) por tonelada (109).

Por sus esfuerzos las mujeres ganan un sueldo fijo de aproximadamente 75 rupias (US$1,60) por día, el cual está por encima del salario mínimo. El trabajo es difícil y a menudo peligroso. Incluye los riesgos del manejo de objetos afilados mezclados con el desperdicio mojado, la inhalación de humo de los basurales, el trabajo en el calor de los veranos de Mumbai y navegar en medio charcos de basura durante los monzones (109). No obstante, el trabajo y los salarios ayudan a las recolectadoras de trapos a organizarse y aumentar el poder de negociación, al mismo tiempo que se capacitan en nuevas habilidades para aumentar sus ingresos (6).

Este perfil fue preparado por Deepa Ramchandran en base a las referencias indicadas.