Contenido
Capitulos
- Un futuro urbano
- Los pobres urbanos
- La contaminación y la salud
- Agua y saneamiento
- Enfermedades relacionadas con el agua
- Contaminación del aire en lugares abiertos
- Contaminación del aire en interiores
- Impacto en el medio ambiente
- Cómo lograr que las áreas urbanas funcionen
Temas principales
- Los países en desarrollo se enfrentan a un crecimiento urbano rápido
- ¿Por qué están creciendo las áreas urbanas?
- Los pobres enfrentan mayores riesgos de salud
- Fuertes huellas ecológicas
- Mejora del ejercicio del poder urbano
- Garantía del agua y el saneamiento
- Limpieza de Mumbai
- INFO Project
- Para ordenar
- Otros temas
- POPLINE
- M/MC Health Communication Materials Database
- CCP Home Page
Publicación del INFO Project, Center for Communication Programs, The Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland 21202, USA.
Volumen XXX, Número 4,
Otoño de 2002
Serie M, Número 16
Temas especiales
Contaminación del aire en lugares abiertos
A menudo, el aire en las ciudades grandes no es saludable. En América Latina, por ejemplo, las ciudades como São Paulo y Santiago han registrado niveles de materia particulada en suspensión con un promedio de 100 a 400 microgramos por metro cúbico de aire. En comparación, las normativas de la OMS sugieren niveles menores de 60 a 90 microgramos por metro cúbico (62).
La materia particulada en suspensión (es decir, las partículas pequeñas que flotan en el aire) viene de fuentes naturales, tales como volcanes y tormentas de polvo, así como también de actividades humanas tales como emisiones de vehículos e incineradores industriales. Debido a su pequeño tamaño, la materia particulada en suspensión tiende a flotar durante más tiempo en el aire que las partículas grandes, las cuales se asientan rápidamente. La materia particulada en suspensión es lo suficientemente pequeña como para ser inhalada (57).
Además, muchas ciudades de América Latina luchan con los niveles altos de ozono. La concentración de ozono en la Ciudad de México, medida en 1995, era 10 veces mayor que la concentración atmosférica natural, el doble de la concentración máxima permitida en Japón o en los Estados Unidos, y lo suficientemente alta como para dañar la vegetación y la salud humana (34, 47, 76). En Santiago, los niveles altos de ozono afectan a la ciudad un promedio de 150 días al año (112). El ozono es un contaminante secundario que se forma cuando los óxidos del nitrógeno y los hidrocarburos orgánicos volátiles sin quemar, en su mayor parte de los escapes de los vehículos, se combinan en la atmósfera con el oxígeno en presencia de la luz solar. El ozono es un componente principal del smog atmosférico (no se debe confundir con la capa de ozono estratosférica, la cual protege a la tierra de las radiaciones ultravioletas dañinas del sol) (34, 47).
Muchas ciudades asiáticas sufren de problemas similares de contaminación. En 1991 las siguientes ciudades asiáticas excedieron el umbral estipulado por la OMS de materia particulada en suspensión y dióxido sulfúrico durante la mayor parte del año: Beijing, 272 días; Yakarta, 173 días; Mumbai, 100 días; y Nueva Delhi, 294 días (88). La situación ha em-peorado desde entonces, a medida que las poblaciones de estas ciudades han crecido rápidamente en los últimos diez años. Con más personas, las ciudades tienen más industrias, utilizan más combustible doméstico y más vehículos automotores, y por lo tanto, más contaminación del aire (29, 44). En Nueva Delhi, India, los escapes de vehículos representan el 70% de la contaminación del aire, según estimaciones del 2000 (42).
En el mundo desarrollado, las normas ambientales, por lo general, son más estrictas que en los países en desarrollo, pero el consumo de energía es mayor y los niveles de contaminación del aire, a menudo, todavía exceden las normas nacionales o internacionales. En los Estados Unidos, por ejemplo, muchas de las ciudades estudiadas, tenían niveles de materia particulada en suspensión que alcanzaba hasta 20 a 30 microgramos por metro cúbico de aire, mientras que la norma nacional es de no más de 15 microgramos por metro cúbico (de partículas finas menores de 2,5 micrómetros de diámetro) (87, 122).
Muertes por contaminación del aire. Mundialmente, la OMS estima que 1,5 mil millones de residentes urbanos enfrentan niveles de contaminación del aire en lugares abiertos que se encuentran por encima de los niveles máximos recomendados (162). Cerca de medio millón de muertes cada año se pueden atribuir a la materia particulada y al dióxido sulfúrico en el aire de lugares abiertos (44). La contaminación del aire en lugares abiertos se considera por lo general un problema de los países desarrollados, como resultado de los niveles altos de actividad industrial y el uso de vehículos. No obstante, más del 70% de muertes a causa de la contaminación del aire en lugares abiertos ocurre en el mundo en desarrollo debido a que la población es más grande y las normas de contaminación, a menudo, son menos estrictas que en el mundo desarrollado (139).
En Asia, con la mitad de la población urbana del mundo, más de 1,5 millones de personas mueren cada año de enfermedades relacionadas con la contaminación del aire (65, 66). En India solamente, la contaminación del aire causa unas 40.000 muertes prematuras cada año (44). Aproximadamente 10.000 personas mueren prematuramente cada año debido a la contaminación del aire en cada una de las cuatro áreas urbanas principales de la China: Beijing, Chongqing, Shanghai y Shenyang (19, 44).
A pesar de normas más estrictas de la calidad del aire, los países desarrollados no se libran de los efectos perjudiciales para la salud de la contaminación del aire. Por ejemplo, en los Estados Unidos casi la mitad de todos los residentes urbanos están expuestos a niveles de ozono dañinos (136). Un estudio reciente estimó que la contaminación de partículas, en mayor parte de las emisiones de vehículos, causa hasta un quinto de los cánceres de pulmón en los Estados Unidos. Los investigadores determinaron que existe un aumento del 8% de riesgo de desarrollar cáncer de los pulmones por cada aumento de 10 microgramos de partículas por metro cúbico de aire (90). Se estima que en el Reino Unido, las partículas en suspensión matan 24.000 personas cada año (139).
Mundialmente, los costos de salud de la contaminación del aire urbano se estima que llegan a US$ 1.000 millónes por año (136). En los países desarrollados los efectos en la salud debido a la contaminación del aire cuestan casi 2% del producto interno bruto por año. En los países en desarrollo el costo es mucho más alto, entre 5% y 20% del producto interno bruto (136).
