El ritmo de descenso de la fertilidad

En los 38 países en desarrollo encuestados más de una vez desde 1990, la fertilidad ha descendido, en promedio, 1% al año. No obstante, el ritmo al cual ocurre el cambio varía ampliamente entre los países, desde Yemen, donde la tasa de fertilidad total (TFT) bajó en 1,2 hijos por mujer en cinco años, hasta Níger, donde la TFT subió en 0,2 hijos por mujer en seis años. A pesar de que la fertilidad en general ha ido bajando, las encuestas desde 1990 sugieren que el ritmo de descenso se ha hecho más lento en comparación con los registrados en los años setenta y ochenta. Tomando en cuenta a todos los países donde se hizo más de una encuesta, incluyendo encuestas antes y después de 1990, las instancias en que la tasa de descenso de la fertilidad se ha frenado superan por dos a una las aceleraciones experimentadas por esta misma tasa.

Muchos factores contribuyen a explicar por qué el ritmo de descenso de la fertilidad parece estar haciéndose más lento. La fertilidad baja más rápido cuando las tasas de fertilidad son altas (21), como sucedió en muchos países en desarrollo durante la década de los 70 y los 80. Entre tanto, estaban ocurriendo cambios económicos y sociales, y se estaban difundiendo rápidamente nueva información e ideas, nuevas actitudes respecto a la reproducción, ideales de familias más pequeñas y el acceso a anticoncepción eficaz.

Al mismo tiempo, la mortalidad entre lactantes y niños iba descendiendo en respuesta al mejoramiento de las medidas de salud pública en la mayoría de los países. El tamaño de las familias crecía ya que más niños sobrevivían sus primeros años de vida. Por ende, aumentó la exigencia de tener menos niños y el uso de anticonceptivos, lo cual resultó en descensos rápidos de la fertilidad.

A principios de los años noventa, en contraste, la información y servicios sobre planificación familiar habían logrado difundirse ampliamente a través de todo el mundo en desarrollo. La mayor parte de la gente ya conocía los métodos anticonceptivos y dónde conseguirlos. Es más, la influencia de las nuevas normas sociales que favorecían las familias más pequeñas ya se habían visto reflejadas en tasas de fertilidad más bajas. Gran parte de la demanda latente de planificación familiar ya había sido satisfecha. Dadas estas tendencias y el menor tamaño de las familias en comparación con las de los años setenta y ochenta, no debe ser sorprendente que, si bien la fertilidad continuó descendiendo durante los noventa en la mayoría de los países, el ritmo de descenso haya sido más lento.

Perspectivas de que haya mayores descensos. A pesar de los descensos de la fertilidad, en muchos países en desarro-llo las mujeres siguen teniendo más hijos de los que dicen desear, y muchas aún prefieren familias más grandes que las mujeres de los países desarrollados. De ahí que todavía exista un margen considerable para que la fertilidad descienda aún más. Se prevé que la fertilidad bajará más a medida que un número creciente de mujeres tenga mejor capacidad de prevenir los embarazos no deseados. Por otra parte, es muy probable que los niveles de la fertilidad en el futuro dependan cada vez más de los cambios en los factores socioeconómicos que empujan a las personas de los países en desarrollo a desear menos hijos (21).

Es probable que en los años venideros haya descensos más rápidos de la fertilidad en los lugares donde ahora es más elevada, es decir, en África Subsahariana. Hasta el momento, el ritmo del descenso de la fertilidad en África Subsahariana ha sido considerablemente más lento que en otras regiones en desarrollo, ya que, en promedio, las parejas africanas prefieren tener más hijos que otras parejas de otros lugares (29).

En la década de los 80, la fertilidad comenzó a descender en unos pocos países subsaharianos debido a una tendencia inicial hacia la preferencia por familias más pequeñas y al mayor uso de los anticonceptivos en la región. No obstante, durante los años noventa muchos de estos países acababan de empezar sus transiciones en materia de fertilidad, dejando lugar para que ocurrieran descensos más rápidos que en otros lugares que ya se encontraban en una etapa más avanzada de esa transición (29).

El “efecto tempo”. Últimamente, el descenso de la fertilidad parece haberse detenido completamente en algunos países en desarrollo (52). Una razón de ello es el llamado “efecto tempo” demográfico. Tal efecto es el resultado de cambios en el momento en que se tiene hijos en lugar de la exigencia de tener hijos en general. Probablemente esto explique hasta cierto punto el aparente estancamiento del descenso de la fertilidad en países como Bangladesh, Colombia, Egipto, Indonesia y Turquía, aunque la magnitud del efecto tempo es muy difícil de calcular (18).

El efecto tempo funciona de la siguiente manera: cuando sube la edad promedio a la cual las mujeres tienen hijos, la TFT parece bajar temporalmente, inclusive si a la larga las mujeres continúan alcanzando el mismo tamaño de familia completa que antes. Cuando el tamaño de familia completa desciende simultáneamente que se eleva la edad promedio de tener el primer hijo, como ha pasado en las últimas décadas y hasta hace poco, los descensos de la TFT se aceleran aún más (18).

Pero cuando la edad promedio a la cual las mujeres tienen su primer hijo deja de subir, como se vio en algunos países durante los años noventa, la TFT puede dejar de bajar temporalmente e inclusive elevarse un poco. Este efecto es completamente independiente de cualquier cambio en las preferencias respecto al tamaño de familia o en los niveles de uso de anticonceptivos.

Dando a conocer 30 años de datos de encuestas

Este es el informe más reciente de la serie de boletines de Population Reports que cubren los resultados de las encuestas sobre fertilidad, planificación familiar y temas de salud en países en desarrollo. Este informe se enfoca en datos provenientes de 71 países y 120 encuestas demográficas y de salud (EDS) o encuestas sobre salud reproductiva (ESR).

Estas encuestas, donde se reúne información acerca de las mujeres (y a veces de los hombres) sobre la fertilidad, el uso de anticonceptivos, las preferencias en cuanto a fertilidad y otros temas importantes de salud reproductiva, proporcionan la mejor evidencia disponible acerca de los niveles y las tendencias que siguen estos indicadores en el mundo en desa-rrollo y en algunos países del antiguo bloque soviético. Desde 1990, unos 40 países (38 en regiones en desarrollo) fueron encuestados más de una vez, lo cual permite analizar las tendencias. Los datos de las Encuestas sobre Salud Reproductiva de Jóvenes Adultos (ESRJA) se incluyeron cuando se consideró apropiado.

En este número de Population Reports, se cubren 60 países en desarrollo, lo que representa casi 50% de la población del mundo en desarrollo. Excluyendo a China, las encuestas representan aproximadamente 71% del mundo en desarrollo. (A pesar de que Puerto Rico es un estado libre asociado a los Estados Unidos, se ha incluido en este informe porque forma parte de uno de los programas de ESR. Debido a su ubicación geográfica, sus datos se informan como parte de la región de América Latina y el Caribe.) En el informe, los 11 países encuestados en Europa Oriental y Asia Central que formaron parte del bloque soviético se tratan en forma separada.

Acerca de los datos

Los datos que aquí se presentan provienen principalmente de tabulaciones especiales producidas por los programas de EDS y ESR para este informe y de tabulaciones en línea del compilador estadístico llamado “STATcompiler” de las EDS. Algunos datos difieren ligeramente de los publicados en los Informes Finales de los Países. Tales diferencias se deben principalmente al pulido adicional de los juegos de datos desde la publicación de los informes finales. En algunos casos se utilizaron los datos de esos informes finales. (Los datos del STATcompiler y muchos de los informes finales de los países están disponibles en http://www.measuredhs.com/).

Not all surveys include questions on all of the topics discussed in this report, nor are the respondents defined the same way in all surveys. As a result, the number of countries reported in different sections and tables sometimes varies.

Surveys are conducted in different years in different countries; the year each survey was conducted is shown in the tables. The comparisons in this report generally use the most recent survey data from each country. Unavoidably, for a few countries the most recent data are as much as 12 years old. The surveys included in this report are listed on No todas las encuestas incluyen preguntas sobre todos los temas tratados en este informe, ni los entrevistados se definen de igual manera en todas las encuestas. Como resultado, algunas veces varía el número de países mencionados en diferentes secciones y cuadros.

Las encuestas no se realizan los mismos años en los mismos países; el año de cada encuesta se menciona en los cuadros. Las comparaciones en este informe generalmente se hacen a partir de los datos de las encuestas más recientes de cada país. Como es ineludible, en algunos países los últimos datos son de hasta 12 años atrás. Las encuestas incluidas en este informe están enumeradas en la Cuadro aneo.

Las EDS y las ESR no cubren todos los países en desarrollo. Por lo tanto, algunos cuadros y lo discutido al principio del informe incluyen estimaciones de los niveles de fertilidad y de la prevalencia de anticonceptivos en otros países que han sido calculadas (http://www.un.org/esa/population/unpop.htm) y publicadas por las Naciones Unidas (http://www.census.gov/ipc/www/idbnew.html).

En un número de Population Reports a publicarse próximamente se incluirá información sobre las actitudes y conducta de los hombres respecto a la planificación familiar y sobre los conocimientos y actitudes de hombres y mujeres en relación con el VIH/SIDA.

En los números pasados de Population Reports pueden encontrarse los resultados de encuestas anteriores. Los resultados de las encuestas realizadas durante la década de los 80 aparecen en La revolución reproductiva: nuevos resultados de las encuestas, Serie M, No. 11, diciembre de 1992. Los resultados de las encuestas realizadas en los años setenta aparecen en los siguientes números: Encuestas de fecundidad y planificación familiar: una actualización, Serie M, No. 8, septiembre-octubre de 1985, Encuestas de prevalencia del uso de anticonceptivos: una nueva fuente de datos sobre planificación familiar, Serie M, No. 5, mayo-junio de 1981 y La Encuesta Mundial de Fecundidad: situación actual y resultados, Serie M, No. 3, julio de 1979. Estos cinco números se encuentran disponibles en CD-ROM (para hacer pedidos, vea abajo).

Acceso en línea a datos adicionales de encuestas

Los lectores interesados en obtener la información completa que se usó en este número de Population Reports tienen acceso disponible a los cuadros de datos adicionales que pueden descargarse (bajarse) o imprimirse directamente de la Red (World Wide Web) dirigiéndose a: http://www.infoforhealth.org/prs/sm17/m17tables.shtml

También hay disponible, previa solicitud, un “paquete de encuestas” que contiene un CD-ROM con archivos en Excel de todos los cuadros que se utilizaron en la preparación de este informe (incluyendo los detallados abajo), archivos PDF escaneados de los cinco números de Population Reports con datos de encuestas (ver el Dando a conocer 30 años de datos de encuestas).

Si desea hacer pedidos de este paquete en CD-ROM diríjase a:

Orders Department (Surveys CD-ROM)
Information and Knowledge for Optimal Health Project
111 Market Place, Suite 310, Baltimore, MD 21202, USA
Teléfono: 410-659-6300 Fax: 410-659-6266
O haga su pedido por correo electrónico a: Orders@jhuccp.org
(Por favor incluya su nombre completo, dirección y correo electrónico.)

Todas las bases de datos publicadas en este informe (cuadros 1 al 14) también aparecen como cuadros en la Red accesibles por Internet, e incluyen datos adicionales de EDS y ESR anteriores para los países donde se realizó más de una encuesta desde 1990. Por lo tanto, por ejemplo, el “Cuadro 5 en la Red” es comparable con el “Cuadro 5” en este informe pero contiene datos de encuestas anteriores aparte de los más actuales. Además, los 11 cuadros de datos complementarios a continuación no están en el boletín impreso pero aparecen en Internet como sigue:

Cuadros de datos adicionales

Cuadro A en la Red. Tasa de fertilidad total y tasas de fertilidad por edad específica, todas las mujeres de 15 a 49 años, 1990–2001

Cuadro B en la Red. Tasas de fertilidad total, todas las mujeres de 15 a 49 años de edad, por educación o lugar de residencia, 1990–2001

Cuadro C en la Red. Uso de anticonceptivos, mujeres no casadas sexualmente activas de 15 a 49 años de edad, 1990–2001

Cuadro D en la Red. Uso de anticonceptivos por las características de la mujer, mujeres casadas de 15 a 49 años de edad, 1990–2001

Cuadro E en la Red. Intenciones de utilizar anticonceptivos, mujeres casadas de 15 a 49 años de edad, 1990–2001

Cuadro F en la Red. Razones para no usar anticonceptivos, mujeres casadas de 15 a 49 años de edad, 1990–2001

Cuadro G en la Red. Conocimiento de los anticonceptivos modernos, mujeres casadas de 15 a 49 años de edad, por las características de la mujer, 1990–2001

Cuadro H en la Red. Actitudes de las parejas hacia la planificación familiar, 1990–2001

Cuadro I en la Red. Edad al primer matrimonio, mujeres casadas de 15 a 49 años de edad, 1990–2001

Cuadro J en la Red. La lactancia y la no susceptibilidad en el posparto, mujeres casadas de 15 a 49 años de edad, 1990–2001

Cuadro K en la Red. Tasas de aborto, mujeres casadas de 15 a 49 años de edad, 1990–2001