• Resumen de los editores
• Créditos

1. La fertilidad continúa en descenso
• Diferencias y descensos de la fertilidad
• Las diferencias de edad en relación con la fertilidad
• La fertilidad entre diferentes grupos
2. El uso de anticonceptivos
3. La mezcla de métodos anticonceptivos
4. Conocimiento y disponibilidad de la anticoncepción
5. Otras influencias directas en la fertilidad
6. Preferencias en cuanto a la fertilidad
7. Las mujeres jóvenes
8. La supervivencia y la salud de los niños
9. La salud materna

• Figuras
• Cuadros
• Recuadros
• Bibliografía

• ¿Se hace más lento el descenso de la fertilidad?
• El impacto de los anticonceptivos
• Intenciones de usar la planificación familiar
• La popularidad de los inyectables
• Decrece el tamaño deseado de familia
• Sexo prematrimonial: nuevos hallazgos
• Efectos del SIDA en la supervivencia infantil
• Hace falta más atención para las madres

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La fertilidad continúa en descenso

Según encuestas recientes, el descenso de la fertilidad en los países en desarrollo que comenzó en los años sesenta y setenta y se aceleró en los ochenta, continuó a través de la década de los 90. La tasa de fertilidad total (TFT)¹ ha caído en casi todos los 38 países en desarrollo encuestados más de una vez desde 1990.

Las encuestas son parte del programa de Encuestas Demográficas y de Salud (EDS) y de Encuestas sobre Salud Reproductiva (ESR) (ver el recuadro Dando a conocer 30 años de datos de encuestas). En general, en 71 países se han realizado una o más EDS o ESR desde 1990, lo cual incluye 60 en países en desarrollo y 11 en los países antes miembros del bloque soviético. En otros cinco países se condujeron Encuestas sobre Salud Reproductiva en Jóvenes Adultos (ESRJA), cuyo contenido es comparable al de las EDS y las ESR pero enfocado en la juventud (ver el cuadro anexo).

Entre los 60 países en desarrollo encuestados desde 1990, la TFT varía entre 2,3 hijos por mujer en Vietnam y 7,2 en Níger. El promedio para los 60 países en conjunto es de 4,5 hijos por mujer. (Como la mayoría de promedios en este informe, este promedio no se ha ponderado, es decir, no refleja las diferencias en población entre los países. Se calcula sumando las TFT nacionales y dividiendo el total entre el número de países.)

Detrás de los descensos en fertilidad se halla el continuo crecimiento del uso de anticonceptivos, particularmente de los métodos modernos (ver la capitulo 2.1, Incremento del uso de anticonceptivos en los países en desarrollo). Population Reports calcula que en el año 2000 cerca del 55% de las mujeres casadas en edad reproductiva (definidas en las encuestas entre las edades de 15 y 44 o de 15 y 49 años), en los países en desarrollo usaban algún método anticonceptivo (ver el cuadro 1). Este cálculo incluye a China y otros países no encuestados en las EDS y ESR. Este nivel de uso de anticonceptivos está muy por debajo del nivel de 75% a 84% de las mujeres casadas en el Norte de Europa, Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda (ver el cuadro 1²). Este nivel de uso de anticonceptivos es el que generalmente se considera necesario para alcanzar la fertilidad a nivel de reemplazo.

La fertilidad a nivel de reemplazo es la tasa de fertilidad a la cual cada generación tiene sólo el número necesario de hijos para reemplazarse a sí misma y, por lo tanto, es el nivel al cual eventualmente se detiene el crecimiento de la población. En los países industrializados, donde la mortalidad es más baja que en la mayoría de países en desarrollo, el nivel de reemplazo de la fertilidad es de una TFT de aproximadamente 2,1. En los países en desarrollo, los niveles altos de mortalidad, particularmente entre los niños, pueden hacer subir la fertilidad a nivel de reemplazo hasta llegar a una TFT tan alta como 3,5 ó 4,0 (86).

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