• Resumen de los editores
• Créditos

1. La fertilidad continúa en descenso
2. El uso de anticonceptivos
3. La mezcla de métodos anticonceptivos
4. Conocimiento y disponibilidad de la anticoncepción
5. Otras influencias directas en la fertilidad
6. Preferencias en cuanto a la fertilidad
7. Las mujeres jóvenes
• Actividad sexual
• Edad a la iniciación sexual y unión conyugal
• Uso de anticonceptivos entre los adultos jóvenes
• El embarazo en la adolescencia
8. La supervivencia y la salud de los niños
9. La salud materna

• Figuras
• Cuadros
• Recuadros
• Bibliografía

• ¿Se hace más lento el descenso de la fertilidad?
• El impacto de los anticonceptivos
• Intenciones de usar la planificación familiar
• La popularidad de los inyectables
• Decrece el tamaño deseado de familia
• Sexo prematrimonial: nuevos hallazgos
• Efectos del SIDA en la supervivencia infantil
• Hace falta más atención para las madres

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Mundialmente, se estima que cada año ocurren 15 millones de nacimientos entre las mujeres de 15 a 19 años (7). Para las adolescentes, tener hijos puede implicar riesgos de salud sobre todo para las madres y sus recién nacidos. Las mujeres menores de 20 años tienen mayor probabilidad de desarrollar complicaciones que las mujeres de 20 años en adelante (40, 143). La maternidad precoz puede ser especialmente peligrosa en lugares donde la anemia y la desnutrición son comunes y el acceso a la atención obstétrica calificada es deficiente (61, 107). Los embarazos no planeados, sobre todo entre las mujeres no casadas, pueden conducir a realizar abortos en condiciones de riesgo (70). Las complicaciones de este tipo de abortos, por ejemplo, representan 40% a 54% de las muertes maternas en Etiopía, Myanmar, Senegal y Trinidad y Tobago (1). Entre 50 países en desarrollo encuestados, un promedio de 23% de mujeres adolescentes, incluyendo tanto las casadas como las no casadas, han dado a luz o están embarazadas (ver el cuadro 11). Tener hijos es más común entre las adolescentes de África Subsahariana, donde la cifra es de 26% de las mujeres entre los 15 y 19 años. En la República Centroafricana, Chad, Guinea, Madagascar, Malí y Níger, más de un tercio de las adolescentes están embarazadas o han tenido un hijo.

En promedio, entre 16 encuestas en América Latina y el Caribe, 19% del total de mujeres adolescentes han comenzado a tener hijos. Los niveles son más altos en el Salvador y Nicaragua, donde alcanzan 25%. En nueve países de Europa Oriental y Asia Central encuestados, aproximadamente 8% de las adolescentes ya son madres. (Los datos de encuestas disponibles para la mayoría de los países de Asia, el Cercano Oriente y Norte de África son sólo para las adolescentes casadas y, por lo tanto, no son comparables.) La mayoría de adolescentes que están casadas o en unión conyugal ha comenzado la procreación. En América Latina y el Caribe, un promedio de 80% de las adolescentes casadas han comenzado a tener hijos, y en África Subsahariana, 73%. Entre todos los países en desarrollo que se encuestaron, Sudáfrica tiene la proporción más baja de adolescentes casadas que han comenzado a tener hijos, la cual llega a 50%. Entre las adolescentes no casadas en 49 países en desarrollo donde hay datos, un promedio de aproximadamente 7% han comenzado a tener hijos. Sin embargo, en 13 de 30 países subsaharianos donde hay datos desde 1990, entre 10% y 25% de adolescentes no casadas estaban embarazadas o habían tenido un hijo. En otros lugares, el nivel más alto de procreación entre las mujeres no casadas de 15 a 19 años está en Nicaragua, donde llega a 10%.

Tendencias. Los niveles promedio de embarazo entre las adolescentes, casadas o no casadas, han permanecido prácticamente sin cambios, según datos de 29 países donde se hicieron múltiples encuestas desde 1990. No obstante, los niveles de embarazo en la adolescencia han descendido considerablemente en Ghana, Mozambique y Uganda (ver el cuadro 11).

Una de las principales prioridades de Ghana en los últimos años ha sido reducir los niveles de procreación en la adolescencia. A este fin, el gobierno ha adoptado una política de salud reproductiva para adolescentes y ha abierto centros para jóvenes donde se proporciona información sobre planificación familiar, salud sexual y reproductiva e ITS y su tratamiento (6, 45, 84).

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