• Resumen de los editores
• Créditos

1. La fertilidad continúa en descenso
2. El uso de anticonceptivos
3. La mezcla de métodos anticonceptivos
4. Conocimiento y disponibilidad de la anticoncepción
5. Otras influencias directas en la fertilidad
6. Preferencias en cuanto a la fertilidad
7. Las mujeres jóvenes
8. La supervivencia y la salud de los niños
• Mortalidad infantil
• Mortalidad antes de los cinco años
• Impacto del VIH/SIDA
• Inmunización de los niños
• Relación entre la lactancia y la salud de lactantes y niños
9. La salud materna

• Figuras
• Cuadros
• Recuadros
• Bibliografía

• ¿Se hace más lento el descenso de la fertilidad?
• El impacto de los anticonceptivos
• Intenciones de usar la planificación familiar
• La popularidad de los inyectables
• Decrece el tamaño deseado de familia
• Sexo prematrimonial: nuevos hallazgos
• Efectos del SIDA en la supervivencia infantil
• Hace falta más atención para las madres

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Durante la década de los 90, las tendencias y los niveles de la mortalidad antes de los cinco años fueron similares a los de la mortalidad infantil. Las mismas enfermedades culpables de las muertes de muchos lactantes son también responsables de las muertes de muchos niños después de los 12 meses pero antes de que alcancen la edad de cinco años. No obstante, las diferencias en la mortalidad antes de los cinco años entre 56 países en desarrollo encuestados son más grandes que las diferencias en la mortalidad infantil. En África Subsahariana, la mortalidad antes de los cinco años, 154 muertes por cada 1.000 nacimientos, es el doble o el triple del promedio en cualquier otra región. La pobreza, la propagación de enfermedades infecciosas incluyendo el resurgimiento de la tuberculosis y el VIH/SIDA, los aumentos de los niveles de desnutrición y el limitado número de servicios médicos contribuyen a los continuos niveles altos de mortalidad antes de los cinco años en la región (118).

En más de la mitad de los 29 países de África Subsahariana encuestados, las tasas de mortalidad antes de los cinco años excedieron las 150 muertes por cada 1.000 nacimientos. Los niveles de mortalidad antes de los cinco años son más de 200 en Burkina Faso, Malí y Mozambique y alcanzan hasta 274 por cada 1.000 nacimientos en Níger. Entre 27 países de otras regiones que se encuestaron, las tasas más altas de mortalidad antes de los cinco años son entre 104 y 124 muertes por cada 1.000 nacimientos en Camboya, Haití, Mauritania, Pakistán y Yemen (ver el cuadro 12).

Entre 37 países en desarrollo encuestados más de una vez desde 1990, las tasas de mortalidad antes de los cinco años bajaron en 17, subieron en 6 y permanecieron casi las mismas en 14. En Asia, la mortalidad antes de los cinco años en los cinco países con varias encuestas descendió considerablemente. En América Latina y el Caribe, donde las tasas de mortalidad antes de los cinco años son más bajas que en otras regiones en desarrollo, la mortalidad descendió substancialmente en 7 de 12 países encuestados dos veces o más desde 1990.

Los seis países donde se vieron aumentos de las tasas de mortalidad antes de los cinco años están en África Subsahariana: Burkina Faso, Camerún, Costa de Marfil, Kenia, Ruanda y Zimbabwe. Sin embargo, otros tres países subsaharianos, Malawi, Níger y Uganda, mostraron mejoras significativas en la supervivencia infantil durante los años noventa (ver el cuadro 12).

Según estimaciones de la ONU, entre 1995 y 2015 el SIDA habrá cobrado las vidas de 3,7 millones de niños menores de cinco años en África. En los países más golpeados por el SIDA —Botswana, Kenia, Lesotho, Malawi, Namibia, Sudáfrica, Suazilandia, Zambia y Zimbabwe— las tasas que se proyectan para la mortalidad antes de los cinco años son de dos a tres veces más altas de lo que serían en ausencia del SIDA (113). Inclusive en países donde todavía no se ha sentido todo el impacto de la epidemia del VIH/SIDA, es improbable que haya reducciones de la mortalidad infantil ya que las muertes ocasionadas por el SIDA superan los avances logrados contra otras causas de muerte (3).

Un estudio basado en datos de tendencias de las EDS para 25 países desde 1990 calcula que en los países con tasas altas de prevalencia del VIH, este virus fue responsable de gran proporción de las muertes de niños menores de cinco años; desde 13% en Tanzania a 61% en Zimbabwe (2). Otros investigadores han calculado que los aumentos en la prevalencia del VIH/SIDA quedan compensados con las mejoras en la supervivencia infantil en Tanzania entre las entrevistas realizadas durante los años noventa (71).

No obstante, en todos los 25 países estudiados, el VIH/SIDA no fue el factor más importante que afectó las tasas de mortalidad antes de los cinco años. Las condiciones sociales y económicas de la familia y la infraestructura médica del país eran más importantes (2). Otro estudio que abarcó 39 países de África Subsahariana encontró que en Botswana, Namibia, Suazilandia, Zambia y Zimbabwe, más de 30 muertes por cada 1.000 nacimientos entre los niños menores de cinco años eran ocasionadas por el VIH, mientras que en otros 18 países menos de 10 muertes por cada 1.000 nacimientos eran atribuibles al VIH (130).

La Cumbre Mundial para la Niñez de 1990 fijó la meta de inmunizar 90% de los niños del mundo menores de un año de edad para el año 2000 (123). Según la encuesta más reciente, sin embargo, los niveles de inmunización completa en niños entre los 12 y 23 meses llegan a 90% o más únicamente en Egipto; Honduras le sigue de cerca con 89%. La inmunización completa en los niños alcanza un promedio de sólo 49% entre 55 países en desarrollo que se encuestaron. Los niveles bajos de inmunización han afectado la supervivencia infantil particularmente en los países de África Subsahariana (118).

El Programa Ampliado de Inmunización de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se enfoca en seis enfermedades comunes de la infancia prevenibles por medio de la vacunación: difteria, tos ferina y tétanos (DPT), sarampión, polio y tuberculosis (BCG). La inmunización completa incluye tres dosis de la vacuna DPT, tres dosis de la vacuna oral contra la polio, una vacuna contra el sarampión y una vacuna BCG.

Entre 29 países subsaharianos encuestados, hay una amplia variación en la cobertura de la inmunización infantil completa, desde sólo 11% de niños entre los 12 y 23 meses de edad en Chad hasta 78% en Zambia. En forma parecida, entre seis países del Cercano Oriente y Norte de África, los niveles de inmunización varían desde 21% en Jordania hasta 92% en Egipto. Entre ocho países asiáticos donde se realizaron encuestas, los niveles de inmunización varían desde una tercera parte de los niños en Pakistán hasta cerca de tres cuartas partes en Filipinas. Los niveles promedio de inmunización completa más altos son 59% en América Latina y el Caribe. Estos niveles bajan hasta 26% en Bolivia pero exceden 75% en Ecuador, El Salvador y Honduras (ver el cuadro 12).

En algunos países, la razón de que los niveles de inmunización completa sean bajos es la falta de la tercera dosis de la serie de vacunas de DPT y de la polio. Por ejemplo, en Uganda, aunque más de 70% de los niños recibieron la primera vacuna de DPT y de la polio, menos de la mitad de ellos recibió la tercera dosis (109). En otros países la falta de una vacuna específica explica por qué no se llega a la inmunización completa (37). No completar las vacunas puede reflejar deficiencias en los sistemas de prestación de servicios y logísticos, al igual que la falta de servicios de salud en los lugares remotos y conflictos o malestar social que tienen incidencia en los servicios de salud (116, 121).

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