• Resumen de los editores
• Créditos

1. La fertilidad continúa en descenso
2. El uso de anticonceptivos
3. La mezcla de métodos anticonceptivos
4. Conocimiento y disponibilidad de la anticoncepción
5. Otras influencias directas en la fertilidad
6. Preferencias en cuanto a la fertilidad
7. Las mujeres jóvenes
8. La supervivencia y la salud de los niños
9. La salud materna
• Atención prenatal
• Inyecciones de toxoide tetánico
• Atención del parto
• El valor de las encuestas

• Figuras
• Cuadros
• Recuadros
• Bibliografía

• ¿Se hace más lento el descenso de la fertilidad?
• El impacto de los anticonceptivos
• Intenciones de usar la planificación familiar
• La popularidad de los inyectables
• Decrece el tamaño deseado de familia
• Sexo prematrimonial: nuevos hallazgos
• Efectos del SIDA en la supervivencia infantil
• Hace falta más atención para las madres

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La salud materna

La asistencia médica calificada durante el parto, ya sea en el hogar o en un establecimiento médico, puede salvar las vidas de las mujeres. Entre las mayores causas de muerte de las mujeres en los países en desarrollo, están la falta de tratamiento o el tratamiento inadecuado para las complicaciones del embarazo, el parto y el período de posparto (77). La prevención de las complicaciones de la madre requiere contar con asistentes calificados que provean atención para el parto y monitoreo durante el período de posparto (66, 68, 108, 129, 139). Entre estos asistentes están incluidos médicos, enfermeras y matronas capacitados tanto para manejar los partos normales como también para diagnosticar o manejar las complicaciones obstétricas o referirlas para tratamiento. En la atención prenatal se pueden identificar y tratar condiciones como la desnutrición, tuberculosis, sífilis, anemia grave, preeclampsia y eclampsia. Los asistentes calificados pueden administrar inyecciones contra el tétanos y suplementos de hierro y ácido fólico, y también pueden aconsejar a las mujeres sobre cuestiones de salud y nutrición durante el embarazo. Además pueden ayudar a las mujeres a hacer los preparativos para el parto y planificar lo que se debe hacer en caso de ocurrir complicaciones (68). Las encuestas muestran que, con frecuencia, hay deficiencias en las prácticas para atender la salud de las madres. Una cuarta parte de las mujeres encuestadas en los países en desarrollo no recibieron atención prenatal por parte de un asistente calificado en su embarazo más reciente dentro de los últimos cinco años. A más de la tercera parte no se les administraron inyecciones de toxoide tetánico y casi la mitad no fueron atendidas por un asistente calificado durante el parto. Desde 1990, sólo unos cuantos países han hecho mejoras substanciales en estos indicadores de la salud materna.

Según muestran encuestas en 60 países, el acceso de las mujeres de las regiones en desarrollo a la atención prenatal es muy variado. En Asia y el Cercano Oriente y Norte de África, casi 60% de las mujeres embarazadas recibieron una o más visitas de un proveedor calificado durante sus embarazos más recientes. En Bangladesh, Marruecos y Yemen, sin embargo, solamente una tercera parte de las mujeres se beneficiaron de esa atención, y en Pakistán apenas una cuarta parte. En contraste, en Indonesia y Jordania, 9 mujeres de cada 10 recibieron atención prenatal por parte de un proveedor calificado (ver el cuadro 14).

En África Subsahariana, un promedio de 77% de las mujeres vieron a un asistente calificado para atención prenatal durante su último embarazo. En cada uno de los 30 países encuestados, a excepción de Chad, Etiopía y Níger, al menos la mitad de las mujeres embarazadas recibieron atención prenatal, y en 11 de los países, 90% o más de ellas. En América Latina y el Caribe el promedio fue de 86%, con tasas mucho más bajas en Bolivia (65%) y Guatemala (60%). En todos los países de Europa Oriental y Asia Central que se encuestaron, 90% o más de las mujeres se beneficiaron de atención prenatal por parte de un asistente calificado durante el embarazo, excepto en Azerbaiyán y Kazajstán.

Desde 1990, el porcentaje de mujeres que recibieron atención prenatal calificada creció ligeramente en Asia (6 puntos porcentuales), el Cercano Oriente y Norte de África (8 puntos) y América Latina y el Caribe (7 puntos), pero permaneció aproximadamente igual en África Subsahariana. Entre 38 países donde se repitieron las encuestas, donde hubo incrementos de 10 puntos o más en la cobertura de atención prenatal fue en Bolivia, Haití, Jordania, Malí, Nepal, Nicaragua y Perú. El porcentaje de mujeres que reciben atención prenatal calificada no bajó más de 3 puntos porcentuales en ninguno de los países en desarrollo (ver el cuadro 14).

Se estima que, durante la década de los 90, de 150.000 a 300.000 muertes de madres pueden atribuirse al tétanos materno. (42). Las esporas del tétanos infectan a las mujeres y a los niños a través de los partos en condiciones antihigiénicas o peligrosas, y son responsables de aproximadamente 5% de muertes maternas y 14% de muertes neonatales (119).

Las vacunas de toxoide tetánico pueden prevenir las infecciones y salvar las vidas tanto de las madres como de sus recién nacidos. Las mujeres embarazadas deben recibir por lo menos dos dosis de toxoide tetánico, lo cual les brinda protección contra la enfermedad durante uno a tres años (122).

Entre 56 países con datos de encuestas desde 1990, casi dos terceras partes de las mujeres recibieron una o más inyecciones de toxoide tetánico durante un embarazo dentro de los cinco años anteriores a la encuesta (ver el cuadro 14). Pero no siempre existe vinculación entre la inmunización antitetánica y la atención prenatal. En Jordania, por ejemplo, la gran mayoría de mujeres recibieron atención prenatal la última vez que estuvieron embarazadas, pero sólo a aproximadamente 40% se les administró inyecciones de toxoide tetánico. A la inversa, en Egipto alrededor de la mitad de las mujeres recibieron atención prenatal, pero a casi las tres cuartas partes se les administró inyecciones de toxoide tetánico. Alrededor de 30% de las mujeres que recibieron la inyección de toxoide tetánico no acudieron más a la clínica prenatal (39).

En promedio, la más baja cobertura del toxoide tetánico, que es 44%, se da en el Cercano Oriente y Norte de África. En África Subsahariana y en Asia, alrededor de tres de cada cinco mujeres embarazadas han recibido al menos una inyección de toxoide tetánico, al igual que casi cuatro de cada cinco mujeres de América Latina y el Caribe.

El porcentaje de mujeres a quienes se administró una inyección de toxoide tetánico durante el embarazo incrementó en un promedio de 5 puntos porcentuales entre los 36 países con múltiples encuestas desde 1990. Los mayores incrementos fueron en Colombia y Perú. No obstante, las tasas de inmunización con toxoide tetánico descendieron en cuatro países: Burkina Faso, Madagascar, Ruanda y Uganda (ver el cuadro 14).

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